匈奴是起源於蒙古高原的遊牧民族，在西漢初年開始強盛起來，漢武帝時屢屢對匈奴大規模進攻使其實力大損以至內部開始分裂，直到東漢時匈奴被徹底打敗又受到新興的鮮卑民族的擠壓被迫向西遷移。4世紀遷移到頓河草原的匈奴再一次開始了崛起之路。

匈奴帝國在阿提拉的率領下曾兩次入侵巴爾幹半島圍攻君士坦丁堡迫使拜占庭帝國對其稱臣納貢。到450年匈奴帝國版圖達到極盛：東到鹹海，西至大西洋海岸，南至多瑙河，北到波羅的海。

阿提拉開始把注意力放在西歐，並向西羅馬帝國表示願意結盟以對付強大的西哥特王國，當時西羅馬帝國皇帝瓦倫丁尼安三世和他的妹妹霍諾利亞對於匈奴的結盟持反對意見。但霍諾利亞為了逃避和宮廷官員的婚約竟主動向阿提拉提出婚約，阿提拉考慮過後提出要以帝國的一半管制權作為嫁妝，瓦倫丁尼安以婚姻不合法為由拒絕了阿提拉。被拒絕的阿提拉開始集結匈奴統治下的其他民族軍隊和匈奴騎兵組成的50萬大軍進攻西羅馬在高盧肥沃的領地。

415年入侵高盧的匈奴聯軍與西羅馬帝國、西哥特王國組成的羅馬聯軍在高盧的東北部相遇。匈奴聯軍率先進攻羅馬聯軍佔據的山頭，羅馬聯軍法蘭克軍投擲戰斧成功打亂了匈奴聯軍的攻勢，法蘭克重步兵和聯軍騎兵開始進行反衝鋒， 雙方開始混戰。經過激烈戰鬥匈奴前鋒開始潰敗也影響了全軍計程車氣。阿提拉重組軍隊重新開始了進攻，為突破匈奴右翼西哥特王特奧多里克率領騎兵衝鋒時意外墜馬被己方騎兵踐踏而死，不過西哥特王子托里斯蒙立刻穩住局面並且繼續衝鋒。面對羅馬聯軍的頑強抵抗，匈奴聯軍開始潰敗，當天晚上阿提拉只得聚合人馬退回營地並用車輛圍成陣地以堅守。一整天的戰鬥異常慘烈，雙方光戰死的加起來足有15萬人。

接下來的幾天羅馬聯軍包圍了匈奴營地並開始不斷進攻，但均被匈奴的箭雨擊潰。羅馬聯軍只能對匈奴營地圍而不攻試圖拖垮匈奴聯軍。阿提拉麵對形勢知道自己無法全身而退，他也做好了最壞打算打算。他命令馬隊將馬鞍和一切華麗的裝備全部焚燬並絕對一旦營地被攻破，為了不當俘虜他將跳去火中自焚。不可思議的事情發生了：哥特王子托里斯蒙提議進攻但被羅馬聯軍指揮官埃提烏斯拒絕並且建議他退兵去國內繼承王位。此後西哥特人退兵了，埃提烏斯撤除了對匈奴的包圍並下令聯軍解散。

埃提烏斯奇怪的舉動完全只是因為有阿提拉的軍事威脅，西哥特和其他日耳曼民族才會和羅馬結成這樣一個不可靠的聯盟至少不會再輕易進攻羅馬。

沙隆之戰以羅馬聯軍的戰略勝利而告終但並沒有從根本上摧毀匈奴帝國的軍事力量。這場戰役使阿提拉入侵高盧的計劃破產，只能率領聯軍撤回國內重整旗鼓。阿提拉回國後花費了一段時間整頓軍隊隨後就到452年進攻義大利，開始了入侵西羅馬帝國的核心區域。他的軍隊摧毀了很多城市並且把軍事重鎮亞基利從地圖上徹底抹去。皇帝瓦倫丁尼安三世被嚇怕逃到舊都羅馬死守。由於糧食短缺或者瘟疫等其他原因，阿提拉突然決定撤軍回國了。453年阿提拉在睡夢中因飲酒過量鼻腔血管破裂，血液流至器官窒息而死也有可能是毒殺。

他的侍從和戰士聞知他的死訊後以剪下自己的一攝頭髮和以劍在臉上刺傷口來哀悼他。在葬禮上匈奴騎兵排著隊形圍繞著存放阿提拉遺體的大型絲綢天幕轉圈，向他們最偉大的領袖唱著喪歌。阿提拉死後他的後代就帝國繼承權相互攻伐使匈奴帝國四分五裂直到最後消失在歐洲歷史中！