石虎去世之後，石氏皇族為爭權奪利而大打出手。苻氏和慕容氏先後加入爭鬥，姚氏等失敗者則選擇向東晉投降。從東晉的角度來看，這似乎是最好的北伐時機。

但東晉是一個以豪門士族為主導的帝國，這種帝國的政治生態就是維持平衡。而北伐這種大規模的軍事行動，則一定需要一位強有力並帶有集權性質的軍事統帥。

如果真的因為北伐需要，而造就了一位強有力並帶有集權性質的軍事統帥，那麼他就有可能打著軍事需要的旗幟，把自己的勢力滲透到東晉帝國的每一個角落。

屆時，北伐能否成功不知道，但東晉帝國一定會成為這位軍事統帥的後花園。

從這層意義上講：東晉帝國特殊的政治生態，使得他們不可能具備北伐的條件。

北伐是需要大家同心協力的，而豪門士族為了維持平衡，卻像防賊一樣地看著對方，這怎麼能行呢？

後世許多讀者在強調北方大亂，東晉有機可趁的時候，卻常常忘記分析東晉內部的矛盾。江南雖然沒有大亂，但豪門士族之間內訌的程度絕不比北方戰亂差。

豪門士族不願意打破平衡，所以對北伐毫不熱衷，這點我們能夠理解。但在桓溫北伐之前，不熱衷北伐的東晉帝國還組織了三次北伐，這又是為什麼呢？答案還得從桓溫身上找。

桓溫是一個野心勃勃的人，滅掉成漢之後，桓溫的力量成倍增長。現在北方大亂，桓溫希望能夠藉助北伐之機，先在東晉帝國搞權力滲透，等自己挾北伐大勝之勢迴轉南方的時候，一舉滅掉東晉，繼而統一天下。

就算北伐不能大獲全勝，至少能借此機會在東晉帝國搞權力滲透，取東晉而代之也是不錯的。

基於這種原因，桓溫一直在叫囂北伐，收復中原。可在其他豪門士族看來，桓溫這就是良心大大地壞了。

但是沒有辦法呀，北伐是政治正確，別拿什麼維持平衡的藉口來否定北伐，那是端不上臺面的。

從表面上看，現在北方大亂，正是北伐的大好時機。如果東晉中央政府面對這種機會都不敢動手，還一味阻止桓溫北伐，實在是沒辦法向天下人交代。

在這種背景下，東晉帝國只能硬著頭皮組織北伐。但為了阻止桓溫成為北伐的軍事統帥，所以東晉帝國一直在選用其他豪門士族的代表為北伐主帥。

這種北伐是否有用？當然沒用。桓溫是帝國當時最大的實力派，如果不用桓溫為統帥，桓溫就不可能配合東晉中央政府的工作。只有東晉中央政府選擇的幾位軍事統帥全部失敗，桓溫才有成為軍事統帥的可能。

東晉本來就不是什麼強大帝國，北伐又失去了帝國最大實力派的支援，結果會怎樣，還用多說嗎？

東晉帝國所謂的北伐，就是近乎於兒戲的政治秀。大家都明白：在內部互相掣肘的背景下，北伐是註定凶多吉少的。但是為了防範桓溫這條惡狼，還是必須得北伐呀。

抱著這種心態去北伐，別說能否成功，就是想打一場像樣的戰役都很困難：褚裒北伐可謂是望風而逃；謝尚北伐是稍有接觸立刻撤退；殷浩北伐是稀裡糊塗地被盟友打敗。

三次北伐輸得丟人敗興，桓溫終於有了表現的機會。但桓溫比起前三位雖然要強一些，但也強得有限。經過桓溫三次北伐之後，東晉還是北伐前的東晉，但桓溫卻早已不是北伐前的桓溫了。

透過北伐，桓溫極大地擴張了自己的權力和地位，其權勢已經逐漸凌駕於其他豪門士族之上了。

桓溫三次北伐之後，發生了一件事：王坦之與謝安是當時最為顯赫的豪門士族代表，他們一起去拜見郗超，郗超認為自己是桓溫的親信，不能表現得太掉價，所以明知道王坦之和謝安拜見，卻一直在擺譜，讓王坦之和謝安在外面等著。

面對此情此景，王坦之氣得掉頭就走，但被謝安拉住了。謝安對他說：“就不能為了你自己這條命忍耐一下嗎？”王坦之想了一下，還是命重要，忍忍吧！

謝安嘗與王文度共詣超，日旰未得前，文度便欲去，安曰：“不能為性命忍俄頃邪？”其權重當時如此。——《晉書》·卷六十七·列傳第三十七

從這件事中可以看出：即使是當時最為顯赫的豪門士族，也無法與桓溫相提並論了。即使在他們面對桓溫的親信時，也只能一忍再忍。

看看這些事實我們就能明白：豪門士族拼命阻止桓溫掛帥北伐，實在不是無中生有的猜忌。就在豪門士族的緊密防範下，桓溫尚且能取得如此權勢；如果豪門士族不加防範，桓溫恐怕早就稱帝了。

也有很多人驚訝於桓溫之前的三次北伐，當時北方大亂，一直有失勢的北方實力派投降東晉。只要有這些帶路黨幫忙，北伐就算難以成功，也不會輸得這麼難看吧？褚裒、謝尚和殷浩怎麼會如此無能呢？

說褚、謝、殷三人頂多只能算平庸，但談不上無能。但北伐成功與否並不是統帥的個人素質所能決定的。

一舉滅掉成漢的桓溫不算無能，但他北伐不也沒什麼進展嗎？褚、謝、殷三人比桓溫差一些，北伐成績不好又有什麼可奇怪的呢？

而所謂的北方大亂，實力派紛紛來投，其實只是一個誘人的陷阱，根本無法幫助東晉北伐。

中原是一個游擊區，因為它處於西北、河北和江南三大勢力集團的夾縫中。這裡的實力派通常有奶就是娘，一會投降這邊一會投降那邊，看過我寫祖逖北伐的朋友應該對此深有體會。

即使投降東晉，他們也會保持絕對獨立的狀態。東晉如果想真正控制他們的地盤，就必須透過一系列軍事打擊和政治行動才能實現。但當你決定採取這些措施的時候，他們又肯定會背叛你。

西北、河北和江南三方爭奪中原的戰爭，絕不是與中原實力派之間的戰爭，而是這三方之間的戰爭。因為無論哪一方想控制中原，中原實力派都會向另外兩方尋求援助。

如果江南沒有打敗西北和河北軍事集團的實力，那中原就是一塊放在鐵夾子邊的肥肉。想咬一口肉不算難，但必須在鐵夾子即將落下的時候趕緊跑開，否則恐怕等待江南軍事集團的只有失敗。佔點便宜就跑路，這不是游擊戰是什麼？中原不是游擊區是什麼？

中原實力派認為：東晉並沒有北伐的能力，那是一個豪門士族共同維持平衡的帝國，絕不會容許哪個實力派一家獨大，所以他們投降東晉是非常安全的。只要東晉不來招惹他們，他們也樂意掛著東晉的旗幟休養生息。如果他們認為東晉有北伐的能力，那他們一定會找到西北和河北的軍事集團尋求援助，而不是投降東晉。

很多人認為：東晉是從中原南遷的，中原地區一定早就渴望王師到來。

這種說法是非常靠不住的。從古至今，我還沒見過哪個軍閥會高高興興地把權力拱手讓與中央政府。比如說民國：整個民國史，基本就是中央政府與地方實力派博弈的歷史。無論是北洋軍閥還是國府，都只能當一個名義上的領袖，然後看著其他軍閥的地盤流口水。想要收編軍閥的地盤和軍隊，那是什麼歪招邪招都用上了。

綜上所述，三次北伐失利，固然有褚、謝、殷三人平庸的原因，但更重要的原因則是時局與東晉帝國自身的弊端。