明代短篇小說話本《二刻拍案驚奇》裡有這麼一個詞：天道昭彰。現實永遠比小說更曲折離奇，如果凌濛初、馮夢龍活到了民國時期，怕也要把發生在天津的一樁奇案收入書中。天道昭彰，人心善惡報應不爽，一隻貓也能成為破案的關鍵。
上個世紀40年代，天津生活著一對富貴夫妻，丈夫叫李寶旿，妻子叫董玉貞。這對夫妻感情不和，鄰居親戚都是知道的，但當初李寶旿可是上董家千求萬求才娶了董玉貞回來，怎麼時間一長就成怨侶了呢？
原來，李寶旿是個生意人，人稱“津門李五爺”。他繼承了家裡的產業，立志要把這份產業發揚光大。人都說大樹底下好乘涼，李寶旿便琢磨著娶個對事業有幫助的妻子，也許是註定的緣分，李寶旿邂逅了將官之女董玉貞，董玉貞對他似乎有幾分意思。
李寶旿當然不肯放過機會，他立馬做足了準備，去董家提親。董父比較開明，沒有看低商賈之家的意思，看李寶旿似乎很真誠，便把女兒嫁了他。當然彩禮什麼的不能少，這才顯得女兒有身份。李寶旿不缺銀錢珠寶，哄得老丈人開開心心。
董玉貞出生於1912年，比丈夫小2歲。剛過門的時候夫妻也算和順，但董玉貞可不是逆來順受的賢妻良母，李寶旿好色，在外面應酬時經常帶著香氣回，董玉貞但凡聞到了，便打翻醋缸好好鬧上一場。
礙於妻子家的地位，李寶旿不敢怎麼樣，但對妻子卻日漸不滿。董父在世時，李寶旿就在外面悄悄找了個情人施美麗，施美麗人如其名，混血長相精緻無比，她比李寶旿小11歲，原本是不缺物件的，偏偏甘願做李寶旿的金絲雀。
天下沒有不透風的牆，兩人私會的事被董父知道了。知道女婿在外面胡來，董父氣得把他叫過來狠狠教訓一頓，李寶旿表面上賠罪賭咒發誓稱再不理施美麗，暗地裡卻在心中記了一筆賬。他把施美麗送到別處安置，回家與董玉貞湊合過日子。
沒幾年，董父去世了。李寶旿陪著妻子回去弔喪，但他哭不出來，只拿蒜燻眼淚，隨著眾人做個樣子。此時他心裡想的都是怎麼和施美麗長相廝守，岳父的喪事才辦完，李寶旿就歡天喜地與施美麗舉行了婚禮。
當然，婚禮是沒過明面的，兩人只是按西方風俗在教堂走了形式。這一年是1945年，董玉貞33歲了，其實她保養得不錯，面相看著一點不老，但李寶旿就覺得家裡的妻子是個黃臉婆，不如施美麗年輕招人愛。
到後來，董玉貞聽說了此事，又是大鬧一場。李寶旿索性買下十區大理道53號的一棟小洋樓，公然和施美麗一起住，完全不管董玉貞和4個孩子。董玉貞咬碎了牙，卻拿李寶旿沒辦法，只能分居，但她要求李寶旿負責自己和孩子的生活費。
李寶旿巴不得擺脫妻子，爽快答應。可接下來的2年裡，他給錢給得斷斷續續，因為大頭全花在了施美麗身上。董玉貞便時常跑到53號去，她妹妹董玉芝也知道情況，大罵姐夫沒良心，時常陪著姐姐過來“討債”。
1947年10月30日，李寶旿忽然在《天津民國日報》上登了一則尋人啟事，尋的正是結髮妻子董玉貞。董玉芝看到後立刻覺得不對勁，李寶旿在報紙上說董玉貞25日便離開了李寶旿和施美麗住的小洋樓，之後再無蹤跡。
但董玉芝有種直覺，姐姐恐怕是遭遇了不測。當時的警察也接到了案子，李寶旿表示那天董玉貞找他拿了1000美元，要去買新衣服。自己沒空陪，她就直接拿錢走了，一個30多歲的黃包車伕拉走了董玉貞，如果董玉貞出了什麼事，不排除黃包車伕搶錢害人的嫌疑。
李寶旿說不出黃包車伕具體長相，天津城裡黃包車伕數千，哪知道誰有嫌疑？就在警察一籌莫展時，董玉芝上門告訴警察，姐姐和姐夫感情不好，自從父親去世，李寶旿便時常對姐姐拳腳相加，尤其是姐姐上門要錢的時候，有一次姐姐的小手指都被打斷了。
警察也知道李寶旿和施美麗的關係，心生疑竇，但查來查去總髮現不了線索。李家的傭人都說25號那天傍晚確實聽到李寶旿送大太太出門的聲音，難道李寶旿和此事沒關係嗎？事情的轉機很快來了，芮樂夫人找到了警察。
芮樂是住在天津的德國人，芮樂夫人也一樣，而且她與施美麗是朋友。芮樂夫人慌慌張張跑到警局，告訴警察自己家裡藏著一具女屍！警察一聽，急忙跟著芮樂夫人去看情況，一看之下發現芮樂夫人家確實有個封在木箱裡的柳條箱，箱子裡裝著被分3段的屍塊。
但屍體的臉部已經被燒焦，看不出長相。警察開始問芮樂夫人情況，這才得知芮樂平時非常忙，就給妻子買了一隻貓作伴。前幾天施美麗說自己打算去德國，想把一些東西暫寄到芮樂夫人這裡，芮樂夫人沒多想，就讓傭人把箱子抬進了庫房。
箱子剛抬進來時有點異味，施美麗說是因為貓兒撒了尿。可自那以後，芮樂夫人的貓便時不時往庫房跑，圍著箱子打轉，有一次跑回來雪白的爪子上還沾了血，芮樂夫人起了疑，便開啟箱子看了看，這一看就幾乎魂飛膽喪，嚇得立馬去找警察。
順著這條線索，警察抓住李寶旿和施美麗，兩人只得承認殺了董玉貞。原來，那天董玉貞看到施美麗日子過得滋潤，心生不平，又因為錢的事跟李寶旿鬧起來，吵了半晌後，李寶旿一怒便拿起旁邊放的鐵榔頭，對著董玉貞後腦勺猛敲。
董玉貞倒在地上，再沒了聲息。施美麗勸李寶旿，事情已經發生了，想想怎麼遮掩要緊，不如把屍體運到德國去，這樣就不好追查了，乾淨利落。於是李寶旿就買了鋸子等工具將董玉貞藏到箱中，讓施美麗去撒謊騙人，又佈置出董玉貞從53號離開的假象。
然而天理昭彰，兩人嬌生慣養，以為把董玉貞藏到密閉箱子裡就沒人能發現，卻忘了屍體會散發臭味，吸引貓的注意。一隻貓成了破案的關鍵，11月1日，天津城內報紙又登出特大新聞，表示真兇李寶旿和施美麗已經被抓。一時間人們議論紛紛，感嘆這對男女心狠手辣。
1951年7月24日，李寶旿被執行槍決，而施美麗作為從犯，被判無期徒刑。李、董二人的婚姻始於利益，李寶旿利用完妻子的價值便將其拋棄，因一個色字迷了眼，做出惡行，自遭報應，如《警世通言》所言：從來好色亡家國，豈見詩書誤了人。