公元前205年春天，劉邦率領大軍東出函谷關，準備攻打西楚國。劉邦渡過黃河之後，在洛陽新城遇到了三老董公，（三老是官名，掌管地方教化）董公攔住漢王的車駕，號啕大哭地跟劉邦說義帝被項羽所殺，心中十分悲痛。項羽暗殺義帝這件事發生在公元前206年十月，劉邦早已知曉，但是三老董公這一哭，倒是提醒了劉邦，讓劉邦明白了義帝之死可以大做文章。劉邦立即戲精附體，當場痛哭失聲，隨後劉邦下令，全軍發喪，哭祭三日，在喪禮上，情緒幾近崩潰的劉邦強忍悲痛向各地諸侯釋出項羽弒殺義帝的檄文，公告天下，以張項羽之罪。

檄文一出，五國諸侯紛紛加入討伐項羽，漢王劉邦集合五國諸侯兵，總兵力已達到56萬之眾，準備向楚都彭城發起總攻。當下對劉邦最有利的是田橫率齊人把項羽主力牢牢拖在城陽。楚都彭城和楚國西部疆域的駐防兵力出現戰略空檔，劉邦一路東進，如入無人之境。劉邦非常輕鬆地攻佔了彭城，抄了項羽的老家，很是興奮。

劉邦在彭城花天酒地，遠在城陽的項羽開始向劉邦發起反擊，面對敵眾我寡的巨大劣勢，項羽並未露出絲毫畏懼，困獸猶鬥，生存的本能刺激了項羽在逆境中的堅韌，他不會放棄，他要為生存而戰，為尊嚴而戰。項羽率領三萬楚軍精銳，連夜離開城陽，朝著彭城的方向火速逼近。

項羽並沒有直接向南殺到彭城之北，而是繞了一個大圈，走沛縣西南方向的蕭縣，殺向彭城之西，項羽知道劉邦一直視自己為最大的敵人，劉邦佔領彭城，一定猜到自己會從城陽南直下彭城北，而在彭城北駐守重兵，項羽偏偏不走彭城北，改走彭城西，殺漢軍一個措手不及。

駐守蕭縣的漢軍做夢也不會想到，威震天下的西楚霸王會從這裡發動進攻，以楚軍彪悍的戰鬥力，鬆散懶垮的漢軍怎麼會是對手，等天剛矇矇亮，紅霞剛剛掛上東方的時候，漢軍突然發現有大股楚軍黑壓壓的向蕭縣殺來，幾乎就是在電光火石的瞬間，項羽迅速佔領了蕭縣，切斷漢軍聯軍的退路，而後項羽率軍繼續由西向東反攻。而彭城方面漢軍聯軍日日置酒高歌，正當劉邦等人縱情享樂的時候，楚軍對彭城發起了猛烈進攻，直刺漢軍指揮中心，造成了漢軍指揮系統的全面癱瘓。

漢軍就被精銳彪悍的楚軍迎頭痛擊，因為沒有精神和體力的雙重準備，漢軍被三萬楚軍殺得徹底亂了陣腳，漢軍前隊更像是楚軍的先鋒隊，拼命往後撤退，碾壓著漢軍的後隊，在潰逃的過程中，漢軍死傷不可勝數。三萬楚軍的鬥志已經接近瘋狂，他們瞪著血紅的雙眼，揮舞著矛戈，大肆屠殺。自相踐踏逃命之間，漢軍被楚軍斬殺十多萬人。殘餘部隊慌忙向西南山地逃竄，楚軍一路追擊到靈璧睢水，這是一條死路，數不清的漢軍被大股人流裹挾著捲進冰涼刺骨的河水中，加上被殺和被溺，漢軍又喪失了十多萬的兵力，據《史書》記載：睢水為之不流。

這是一個讓劉邦沒有想到的結果，項羽確實來了，但卻是裹挾著仇恨和憤怒而來，劉邦被項羽軍隊圍之三層，正要被生擒的時候，也許是命不該絕，忽然之間狂風大作，飛沙走石之間，天色大黑，古人非常迷信，楚軍一看天色忽然黑了下來，紛紛慌亂逃避，因此楚軍隊形大亂，劉邦趁此時機率領數十騎順利突圍。

逃亡途中，劉邦途經沛縣，就想接上家人一起走，但是項羽早就派人到沛縣去抓捕劉邦的家人，因此劉邦家人早就逃亡一空，半路上劉邦恰巧遇到了長子劉盈（日後的漢惠帝）和長女（日後的魯元公主），劉邦趕緊讓兒子閨女上車一起逃。行至途中，楚軍追來，殺聲陣陣，劉邦特別害怕，為了減輕馬車重量，輕裝前進，竟然連兒女都不顧，一腳踹下車去，幸虧當時為劉邦趕車的夏侯嬰心中不忍，好幾次都將這兩孩子抱回馬車。最後劉邦逃到大舅哥駐守的下邑，由此才算是逃脫虎口，保得一命了。

經此大戰，漢軍聯軍主力被完全擊垮，這對漢軍的影響幾乎是致命的，漢軍的二十萬主力瞬間報銷，原來投向劉邦的諸侯又紛紛背漢投楚，而此時楚軍沿汜水西進，企圖將漢軍殘部全殲在河內一帶，然後乘勝平定關中。當下兵少將寡的劉邦應該如何應對這一困局呢？咱們下回分解……