周王室的衰微成為東周時期的典型特徵，而地方各大諸侯混戰割據，甚至進行頻繁的爭霸戰爭，乃至不將周天子放在眼裡，只將其作為爭霸的工具而已，這是東周時期周天子處境的真實寫照。

儘管從前文我們能夠知道，東周維持的時間要比強大繁榮的西周，還要多出兩百年，但是這也只是表面現象而已。

實際上的東周並沒有西周那樣的穩定，諸侯分裂割據、禮崩樂壞周天子勢力衰微等等，這都是東周時期混亂的具體表現。

而且在整個東周時期，一向作為天下大宗的周天子，實際上只是一個擺設，眾多諸侯們能夠在表面上尊重周天子，也算是給足了周王室面子。

在整個東周時期又依據歷史時代的發展，特別是現實環境的變化，而被分成了兩個階段，這就是春秋和戰國。

這裡就要有一個疑問，既然東周已經被命名為一個時代名稱，為何還要在這五百多年的時間內還要劃分成兩個階段呢？

其中原因是多方面的，一是因為時間跨度較長，其次也是因為整個東周時期，呈現出了不同的發展趨勢。

西周與東周的劃分其實非常簡單，就是因為都城的東移，才會使得整個周朝，被以都城地理位置的變遷，劃分成為了西周和東周。

不過也正是因為都城的遷移，才會出現了東周與西周，截然不同的發展局面，周王室也在面臨著截然不同的歷史環境。

從公元前1046年，武王伐紂成功推翻商朝的統治，建立起西周政權，再到公元前256年東周被秦國推翻，前後周朝統治延續了將近八百載。

享年八百載的周朝，其實並沒有我們真正想象中那麼一帆風順，西周的三百年是整個周朝最為強大和繁榮的時期，也是周王室權利最為鼎盛的時期。

不過西周時期周天子的強勢局面，也僅僅維持了將近三個世紀，隨後由於周王室衰微，在加上地方強大諸侯開始愈發跋扈，這使得西周一直賴以生存的分封制和宗法制受到破壞，禮樂崩壞的局面愈發嚴峻。

整個東周則是這種危機局面的具體表現時期，在加上社會形態發展的變化，因此東周也就被劃分成為了春秋和戰國兩個時期。