劉禪與春秋五霸的齊桓公有點類似，齊桓得管仲而稱霸，用豎刁而身死。劉禪信諸葛亮而抗魏，任黃皓而喪國。兩者基本都是任用賢臣、坐穩一方，任用奸佞，搞垮國家。
劉禪從207年出生到271年去世，如果劃分人生階段，簡單點可以看作三個時期：
207~234年，前諸葛亮時期。從出生到登基，再到諸葛亮逝世。
234~263年，後諸葛亮時期。從諸葛亮逝世到蜀國滅亡。
263~271年，安樂公時期。被移居到魏國洛陽，封安樂縣公度過餘生。
前諸葛亮時期
不少人認為劉禪扶不起，是任用奸佞黃皓、致使朝政敗壞、國力衰退，面對鄧艾偏師偷渡陰平，沒有力戰守城，而選擇投降，以“昏庸”定義劉禪的一生。
其實縱觀劉禪一生，“平庸”一詞更貼合一些。前諸葛亮時期，他像吉祥物、循規蹈矩，國家政事鹹決於亮，看似沒有實權，實則沒有太大主見、乾脆放權。
登基之前，劉禪都是被安排的物件，劉備遺詔敕令劉禪多讀書修德，可讀漢書、禮記，閒暇看看諸子、六韜、商君書。諸葛亮專門為其抄寫《申子》《韓非子》《管子》《六韜》等，估計有他的註解釋義。
劉禪讀了多少、學得如何？不得而知。他不像曹操一樣，對文學兵法表現出特別的天賦和喜好。一個十六、七歲的青少年，不能指望太多，就算劉備這個時候，也是外出遊學、結交地方豪傑，二十四歲才開始在鎮壓黃巾起義中建功。
面對夷陵新敗、損失慘重的蜀國，劉禪可能也清楚自己資質一般、年紀太輕，自己主政不一定能做到更好，所幸都接受劉備的託孤安排，事諸葛如父。史料記載上，這段期間，除了劉禪冊封張飛之女為皇后外，其他自己做的決定一條也沒有。
後諸葛亮時期
諸葛去世後，直到呂乂去世之前，劉禪還在正軌上運轉。看到公孫淵異動、司馬懿遠征後，他立刻下詔給蔣琬，說這是天賜良機，讓他整治行裝，統率各路軍隊屯駐在漢中，等待吳國的行動，與東吳構成掎角之勢，伺機進攻。這個戰略是劉禪自己的主意還是別人給的計謀無法確定，但能下這份詔書說明應該是認同此點。
在魏延、楊儀的火併中，他謹遵諸葛亮的遺囑，並加以考察培養。234年先以丞相留府長史蔣琬為尚書令、總統國事，235年加大將軍、再於238年加大將軍，蔣琬的掌權並非一蹴而就，劉禪分階段考察賦予軍政大權，使內部的權力交接順利完成。
夏侯霸逃入蜀漢，雖不知是何人派人前去迎接，但劉禪召見夏侯霸時，一句“非先人手刃”撇開仇恨，再用兒子是“夏侯氏之甥”拉進關係，防止夏侯霸遷怒於他。可以看到劉禪的表現並太傻，簡單的戰略思路、權力平衡和甩鍋話語，倒也符合諸葛亮“天資仁敏”的評價。
只是“四相”、呂乂接連去世後，劉禪才開始放飛自我、追求享樂，面對勸諫也不聽從。258年，陳祗死後黃皓開始專權，劉禪經常外出遊玩，沉醉於聲色之中，逐漸變得昏聵。
整整五年，終於在263年把蜀國徹底玩完，劉禪的轉變正如齊桓公和管仲的對話所言，“不知賢，害霸；知賢而不用，害霸；用而不任，害霸；任而復以小人參之，害霸”，關鍵是親近了小人。
要說阿斗能扶不？當然能，否則劉禪大可在“四相”期間折騰奪權，特別是諸葛亮死後的權力真空期。但他並沒有這麼做，蔣琬死後，劉禪逐步把軍權和行政權分屬姜維和費禕，但並沒有破壞諸葛亮創立的政治格局，蔣琬、費禕、董允等人依舊掌握大權，劉禪在二線充當吉祥物。
劉禪可以說有自知之明，正如齊桓公知道自己喜歡
畋獵
、愛好美人的短板一樣，劉禪知道自己能力不足，索性信任臣下放手去幹就是。要是諸葛亮或者姜維北伐成功，劉禪大機率會被塑造一代明君。
君道無為、臣道有為
劉禪的前期作為有些暗合道家所說的“君道無為、臣道有為”的管理模式，即君王統攝臣下、不強行干預臣下的職責範圍內的事情，不因懷疑而掣肘、替代，給予充分的信任，那麼臣下各負其責，有望處理好政務的事情，從而達到國治、天下平的目標。
這種管理模式齊桓公那也有所體現，在“桓管五傑”等一批人的努力下，齊桓公成就霸主地位。劉禪也是如此，對諸葛亮及他推薦的一批賢臣都給予了發揮才能的舞臺，穩坐江山。
這種模式要運轉，小王認為有兩個前提：一是君王任賢用能、遠離小人，二是臣下忠臣義士、比較團結。
像魏國司馬氏取代曹氏，以權欺君，繼而禪代；吳國孫和、孫霸兩宮黨爭，內鬥不斷。魏吳的情形顯然就無法運轉，唯獨劉禪初中期運轉正常。
董允呂乂死後，陳祗還能將朝堂文臣與軍隊緊密統籌起來、支援姜維北伐；陳祗死後，繼任者諸葛瞻、董厥反戰，意圖廢姜維、立閻宇，加上黃皓專權，又想除黃皓，內部矛盾加劇。
“君道無為、臣道有為”的模式運轉在此刻遇到了阻礙，不過劉禪始終只是中人之姿、沒有宏才大略，無法調和內部關係。姜維奏疏殺黃皓，劉禪和稀泥讓其不要在意；諸葛瞻、黃皓等人想收姜維兵權，劉禪也沒動手，讓姜維在沓中種麥；後來姜維上表劉禪注意防守陽安關口、陰平橋頭，可在黃皓的攛掇下，劉禪沒當回事，才有了鄧艾偷渡陰平一事。
所以，鮮花認為劉禪確實是沒有卓越的才能，也沒有堅定不移的意志，只是比較有自知之名。正如陳壽所言“素絲無常，唯所染之”，劉禪能成什麼樣，全靠手下的影響。諸葛亮死後，劉禪還沒有親近小人，而是繼續任用賢臣，讓“君道無為、臣道有為”的管理模式持續運轉，才保住皇位穩固。