跟草原上的遊牧民族相比，中原一向缺馬，尤其是戰馬。但是，只要中原王朝有決心和時間，同樣可以培育出足夠多的戰馬，從而建立一支強大的騎兵。

西漢初期要求民間養馬，馬戶可以減免賦稅，調動了廣大農民的養馬積極性，使中原的馬匹保有量達到三、四十萬匹。再加上官府豢養的良種馬，漢武帝這才擁有了10萬以上的騎兵，能夠深入大漠擊敗匈奴。

到了北宋，缺乏馬匹和騎兵的問題越來越嚴重，除了丟失傳統上的養馬場外，宋朝本身的問題才是最主要的。因為西漢同樣利用中原養出了幾十萬匹馬，那為什麼北宋不行呢？

其實北宋一開始也很重視養馬，成立了專門的牧馬監，最多時養馬數十萬匹。可隨著時間的推移，馬場出產的馬越來越少，到後來每年只能提供幾十匹馬，而每年吞掉的經費卻高達數百萬貫，比直接買馬貴得多。

導致北宋馬政失敗的原因有好多，其中最主要的一條是養馬場被挪作他用，不養馬只養羊，因為養羊遠遠比養馬賺錢。養出來的馬是國家財產，羊卻可以賣給宮廷和民間市場，這是一筆大生意。

李唐是個一個胡風比較重的王朝，羊肉就是從那時起變成最受宮廷和富豪歡迎的美食，一隻羊的價格相當於同等重量豬的兩倍，有錢人家只吃羊肉，窮人才吃豬和雞。

宋朝繼承了這種飲食風尚，尤其是宮廷對羊肉的需求量日益增長，據史書記載，宋真宗時期，皇宮每天要吃掉300多隻羊，一年消費羊肉幾十萬斤。

所以，養羊在北宋年間是一門利潤很高的生意，不少高官貴族都插手其中，而最適合養羊的地方無疑是水草豐美的國家馬場，最終導致馬場的馬匹產量銳減到一個可笑的數字。

朝廷上下知道這事嗎？當然知道，卻又無可奈何，膽敢擠佔馬場的人家往往都有深厚背景，有時甚至能直通到宮裡的皇后、太后，一般的官吏誰敢管？誰又能管？只好任憑馬政一爛到底，軍隊沒有馬用，跟他們又有什麼關係。

就這樣，北宋因為商業發達而興盛，最終也亡在商業興盛上，連馬匹這樣的戰略資源都抵擋不住賺錢的瘋狂，難怪八十萬禁軍守不住一個汴梁城。士兵早已不是士兵，而是一群販夫走卒，將領比商人還能掙錢，如此軍隊怎麼可能保衛國家？