公元960年，趙匡胤陳橋兵變，奪取後周帝位，建立宋朝，而後，經過太祖趙匡胤和太宗趙匡義發動北伐戰爭，基本將宋代前期疆域定型。
宋朝，是商品經濟高度繁榮的朝代，眾人可以從北宋著名畫家張擇端所畫的《清明上河圖》中看到，汴京以及汴京兩岸的自然景色和經濟繁榮的景象。同時《清明上河圖》，是北宋時期都城汴京繁榮景象的證明，也是北宋時期商品經濟高度發展的真實寫照。
不過商品經濟的高度發展，離不開貨幣的發展。因此在北宋，出現了中國歷史上，也是世界歷史上最早的紙幣——交子。紙幣的出現，是貨幣歷史上的進步。而交子的出現，不是偶然的，是北宋政治經濟發展的必然產物。
高度的商品經濟就需要流通更多的貨幣，而在當時，流通的貨幣主要是以銅幣為主，體重值小，1000個銅錢就重達25斤，當時百姓想要買東西，則是需要攜帶數量非常多的銅錢，非常不方便。
因此，在宋仁宗天聖元年（1023年），政府在成都正式發行交子，它比西方國家發行紙幣早了六、七百年。那麼商品經濟如此發達的宋朝，發行了世界上最早的紙幣，卻積貧積弱，連年屯兵，財庫虧空，原因何在？這就要從宋朝的政治、經濟、文化的角度去分析原因。
宋朝的政治
宋朝是承接五代十國的朝代，是結束了地方割據、形成大一統的朝代。為了防止地方割據的問題再發生，宋太祖趙匡胤分別從兵權、財力、權力，三方面入手，一直深遠地影響宋朝的經濟和政治。
宋太祖的這三項政策，即‘’收精兵‘’、‘’制錢谷‘’、‘’削實權‘’。‘’收精兵‘’指宋太祖將禁軍分別規劃給不同的管理機構，但是發兵權卻歸樞密院掌管，從而達到統兵權和調兵權的分離，更好的統管軍隊，有利於皇帝加強軍權。
‘’制錢谷‘’，即地方的財政稅收自留一小部分歸地方使用，剩餘的錢財經轉運使，運送到汴京，從而有效地削弱了地方的權力，維護了國家統一。
‘’削實權‘’是宋太祖為了加強中央集權，削弱了或剝奪了一些州郡長官、將領的權力。其中最著名的則是‘’杯酒釋兵權‘’，宋太祖趙匡胤在酒桌上勸石守信等人解去兵權，這也導致了宋朝重文輕武的局面。
宋太祖趙匡胤的這些政策，雖然加強了中央集權和皇權，但是卻造成了國家的財政危機。冗官、冗兵、冗費等一系列問題，一官八職，進士也高達三四百人。這是導致宋朝積貧積弱、財庫虧空的原因之一。
宋朝是一個經常受到周圍國家入侵的一個國家。周圍有許多鄰國，宋朝初期鄰國有西夏、遼朝，後期則是金朝和蒙古國。公元1004年遼軍大舉入侵北宋，北宋朝堂內大亂。
有人主張南遷；有人則認為應該主動出擊。宋真宗想的是南遷，但是在宰相寇準的勸說下，才到澶淵親自出徵，最後簽訂‘’澶淵之盟‘’，其內容主要是北宋每年送給遼貨幣10萬兩，此後宋遼不再發生大規模戰爭。
‘’澶淵之盟‘’使宋朝和遼進入了和平狀態，也使得宋朝節省了鉅額的戰爭花銷。據記載北宋的軍費花銷高達3000萬，如果常年的征戰，一定會使北宋國庫空虛，但是遼朝每年卻是不斷地索取，使得北宋的每年財政支出越來越多。
公元1115年，金朝建立，並在1125年滅掉遼之後，有意南下進攻宋朝。這使得北宋不得不屯兵，以備不時之需。既然屯兵，那麼財政支出又會增加，不僅是軍人每個月的糧餉，還有所購置的兵器等等一系列的花銷，全都從北宋每年的財政稅收中扣除。
兩次‘’開封之戰‘’，使得北宋戰爭花銷巨大。最終，金人的軍隊於1127年攻入汴京，將宋徽宗、宋欽宗俘虜，北宋滅亡，趙氏皇族南遷，宋高宗趙構建立南宋。
宋朝的經濟
宋朝是中國古代封建王朝中，經濟最發達的朝代，是唯一一個不抑制商業發展的朝代，並且在宋朝，經濟中心南移基本完成，南北方均衡發展，開發較快，因此經濟上得以高速的發展。據記載，宋朝一年的財政稅收高達六千餘萬之多，其實百分之七十以上是商業稅收。
宋朝商業能高速的發展，得益於其政策的變化。在唐朝，坊市制管理商業，商業的發展受到政府的監督，政府每天規定特定的時間開放市場，規定地點，而到了宋代，坊市制度被打破，商家經營不再受到政府的時間限制、地點限制，從而出現出前所未有的繁榮景象。
商業高度發展，從而需要更多的貨幣，當時銅礦產量低，供不應求，於是誕生了紙幣——‘’交子‘’。在宋朝，造紙術和印刷術發展成熟，從而加快了交子的發行。交子的出現，不僅緩解了政府的財政支出的壓力，也加強了商業之間的交流與合作。
宋朝的文化
宋朝的文化也進入了鼎盛時期，可以說，宋朝是文人的朝代，這與宋朝重文輕武的形式，有著密不可分的關係。在朝堂上，文人掌握著權力，武將的權力有的被削弱，有的被分割。
不僅如此，武將是受到排擠的，他們很難得到統治者的信任，就連帶兵打仗，也出現‘’將不識兵、兵不識將‘’的情況，這也導致了宋朝作戰能力低的原因之一。
宋朝的文化出現‘’世俗化‘’的景象，宋代的商品經濟高度發展，百姓有了時間和金錢，就會享受精神文化，從而產生出新的階層——市民階層，這個新興的階層促進了北宋文化的世俗化。
不僅如此，宋朝的詩、詞也有偉大成就，唐宋八大家中有六位是宋朝時期誕生的，由此可知宋朝詩詞發展繁榮可見一斑。
在宋朝，儒學也得到新的發展，‘’程朱理學‘’，‘’存天理，滅人慾‘’也一直影響著各個領域。在朝堂內，面對侵略者消極抵抗，主張南遷；朝堂下，也影響社會，束縛人民思想。
宋朝立國三百一十九年，在這幾百年之中，雖然經濟高度發展，宋朝的GDP遙遙領先於世界各國，位居第一，文化科技創新也是高度繁榮，並且政治開明，國內沒有發生大規模的叛亂和割據，百姓安居樂業。
但是宋朝的官員冗雜，行政效率低；財政支出龐大，財庫虧空；軍隊作戰能力低；地方物質薄弱，給宋朝埋下了積貧積弱的禍根，最終導致宋朝滅亡。