晉惠公七年（公元前644年），重耳在眾人的攙扶之下，衣衫襤褸的到達齊國。

齊桓公素聞重耳賢名，一聽說重耳進入齊國，便讓人去邊境迎接，將其接入外交賓館之中，設宴款待。席間，齊桓公看著重耳，又看了看重耳的一行人，問道：“不知公子此行是否帶家眷了呀！”重耳笑著搖搖頭說道：“逃亡之人一身尚且不能自衛，又怎麼能帶家眷呢？”桓公點點頭，好意說道：“寡人如果一個人晚上睡覺，那一夜就像是一年那麼漫長。公子獨自在外，卻沒有夫人照料，我深為公子憂慮。”

桓公的話，既是戲言，也是實話。齊桓公愛好女人，貪圖享樂，若是沒有管仲，僅憑他自己，是萬萬不能開創齊國霸業的！

酒宴結束之後，桓公便從宗室之中選擇一美貌女子嫁給重耳為妻，同時又贈送重耳馬車二十乘。有了這些豪華馬車，重耳等人出行，也就不再用腳走路，可以駕車出行了。

齊桓公不僅給重耳送媳婦、豪華轎車，而且還時不時讓人送給重耳糧食、錢財。這些恩賜使得重耳大為高興，他看著下人們將糧食，錢財搬進自己的府門，心中喜悅，不禁感慨說道：“以前聽說齊侯好賢禮士，今天我是真的信了啊！”

只可惜，好景不長，重耳到達齊國不久後，齊桓公便因病去世。桓公去世之後，諸位公子互相爭鬥，致使齊國內亂迭起，好不容易等到齊孝公繼位，又因為齊孝公背離了齊桓公的政策，使得諸侯紛紛與齊國心生芥蒂，齊國的霸業也因此走上了下坡路。

就這樣，重耳在齊國呆了七年，在這七年，他親眼目睹豎刁、易牙、開方弄權，他看到當年稱霸天下的齊桓公最終活活餓死，無人收屍。在這段混亂的日子裡，雖然沒有人再給他送財送肉，但依靠著以前的積蓄，他還是能夠在齊國生存下去。

好不容易等到了齊孝公繼位，齊國才稍稍安定了下來。雖然齊國安定了，但他並不像父親齊桓公一樣重看重耳，他並未恢復對重耳的恩賜，這樣的轉變並未使得重耳產生不滿，因為在他看來，齊國算是不錯的，最起碼讓他有了一個妻子，又有一個安身之所，這樣的日子，比在外逃難好得多了，這些年的快樂生活漸漸使得重耳不想再逃了，他希望以後的日子就這麼平靜下去就好，他如今的目標便是陪在妻子身邊，最終老死在齊國。

重耳想平靜，但他手下的那一幫人卻不願意這樣平靜下去。當初，他們選擇追隨重耳，就是因為他們認為重耳一定能夠回國即位，只有重耳回國即位，他們才能證明自己的選擇是正確的，只有重耳成為晉國國君，他們的所做的政治投資才會兌現。

如若重耳呆在齊國不動，那麼，他們所做的犧牲就全白費了，這樣的結果，是他們絕對不想看到的。

一日，趙衰與眾人商議說：“我等之所以來到齊國，是為了藉助齊國霸主威望，以圖回到晉國。可是如今齊國已經失去了霸主地位，諸侯也都紛紛背叛了齊國。可見現今的齊國已經不能再幫助我們回國了。不如咱們改投他國，以圖後策。”

眾人點點頭，便一同去找重耳商議此事。重耳自從在齊國娶妻齊姜之後，便對她十分寵愛，日夜陪伴齊姜身旁，當趙衰去找重耳之時，重耳正與齊姜舉行宴會，不問外事，更不接見任何人。

在被堵在重耳門外的一群人中，魏絳的脾氣是最大的，他抱怨說道：“我等以為公子會有所作為，因此才不辭辛苦，跟隨公子流浪至今。現如今咱們留在齊國已經七年了，公子的志氣早已被消磨殆盡，我們都是追隨他的臣子，可現在連他的面都見不上，這樣怎麼可能成就大事呢？”

趙衰正準備說話，狐偃連忙阻止說道：“這裡不是說話之處，眾位且隨我來！”說罷便帶著眾人出了東門，來到一片桑林之中，此地都是桑樹，一眼望去，全是綠茵茵的樹葉，樹葉交替疊加，一齊將日光遮蔽。

趙衰等九人，選定一顆大桑樹席地而坐，待坐定之後，趙衰看著狐偃問道：“子犯邀請我們到這裡，必定是有什麼計劃，此地隱蔽，可以說出來了！”狐偃看了看趙衰，笑了笑，又看了看周圍，而後說道：“公子走不走，不在他，而在我們！待我們商定之後，便回去打點行裝，而後再去邀請公子打獵，打獵必然要出城，等公子一出城，咱們就可以放心劫持他上路了！計雖如此，但不知道咱們此行應該前往哪國啊！”

趙衰點點頭，肯定了狐偃的計策，又沉思了一會，而後說道：“宋國國君宋襄公現今正想稱霸，咱們不如去投宋國，如若不行，咱們再去投奔秦楚，這是大國，一定會有機會的！”

眾人議罷，便定下計謀，而後又一起離開桑林，回到城中。

這一行人離開都城，來到這郊外桑林之中，本以為是個隱蔽之所，可萬萬沒想到的是，就在他們圍定坐下的那顆桑樹上，正站著一位採桑女，她一動不動，完整的聽完了這一群人的密謀。

更為湊巧的是，這採桑女不是別人，正是重耳妻子齊姜的侍女。