歷史上最著名的殉國皇帝就是明朝的崇禎，正所謂國君死社稷，然而就在崇禎自縊煤山前一天，明朝的忠臣們也掀起了自殺的浪潮。

如戶部尚書倪元璐全家十三口全部自盡，紫禁城中太監宮女投井者不計其數，甚至就連南京城中一名乞丐在聽說崇禎殉國後，也跳入秦淮河中。也正因為上至皇帝下至大臣的種種忠烈表現，明朝有了“剛明”之稱。

但值得一提的是，創造大規模殉國記錄的卻並不是明朝，而是南宋。雖然宋朝以屈膝求和被長期詬病，但南宋的軍民卻並不軟弱，遇到城池被攻破時，常常選擇以最慘烈的方式殺身報國，甚至有崖山十萬軍民殉國的壯舉。

公元1221年，沉寂了數十年的金國突然再次發動對宋朝的戰爭。當時成吉思汗的蒙古已經強勢崛起，攻佔了金國北方大片領土，金兵節節敗退。

不過金國君臣並沒有全力死守，而是採取了一種非常奇葩的戰略：蒙古佔我一城，我就佔南宋一城，畢竟宋軍要比蒙軍好對付的多，這樣剛好可以彌補地盤的損失。

面對金兵南侵，宋寧宗求問對策，老將趙放力主由秦鉅領兵抗敵，但這一提議立刻遭到群臣反對，因為這個秦鉅身份很特殊，是奸臣秦熺的孫子，而這個秦熺又是頭號奸臣秦檜的過繼子。

按現代話說，秦鉅屬於成分最不好的一類。為了防止秦檜後人臨陣倒戈，宋寧宗採取了折中的辦法，任命秦鉅為蘄州通判，兼領防守事務，與知州互相牽制。

當百姓聽說新來的通判居然是秦檜後人，而且還是帶著全部家眷上任，大失所望，畢竟秦鉅如果選擇降金，甚至都沒有任何後顧之憂。

金兵圍城後，聽說守城通判是老熟人秦檜的後人，當即派人勸降，被秦鉅拒絕。十萬金兵隨即發動猛攻，秦鉅則選擇守在城頭，以打消百姓對他的偏見。

正與敵軍力戰的宋軍和城中百姓看到秦鉅突然從城頭上急匆匆下來，都認為他選擇了逃命，百姓甚至嘲諷秦檜後人果然還是跟他先祖一樣怕死逃跑。

但秦鉅卻出乎意料的沒有向城門走去，而是選擇回到了府衙，他先是讓人找來火把，點燃了府庫，隨後又將自己府衙內的住所點燃，縱身跳入火海。

一名老兵見通判自盡，急忙將秦鉅拉出，勸他逃亡，但秦鉅卻說“我為國死，汝輩可自求生”，隨即重新跳入火海。包括兩個兒子秦浚、秦瀈在內的全部家眷，也從容赴死，無一生還。

事後，當蘄州百姓得知這位通判全家為國死難後，跪哭道：錯怪義士耶，併為他修廟立碑，而宋寧宗則親賜額“褒忠”，並封秦鉅為義烈侯。