古時候，男子的地位要比女子的地位高得多，女子想要過上更好的生活，只能依附於男子，所依附男子的實力越強，自己的地位就越高，生活也就越好。而在古代，皇帝是實力最強的男子，因此，很多女子會選擇進宮，服侍皇帝，以求自己能得到更加尊崇的地位以及更好的生活。

宮女最開始的時候是由奴隸來負責的，比如敵國俘虜來的女子或者罪犯的妻兒，但是這樣的宮女往往質量並不高，因為很多人不知道該如何伺候人，再加上皇宮人數逐漸增加，宮女人手不足，所以這樣的方式就逐漸被淘汰了。

等到秦漢時期，為了滿足宮中日常生活的需求，皇室開始向天下招收宮女。宮女的招收很嚴格，必須是沒有疾病，家中沒有犯過罪的，相貌美麗的普通百姓人家的女兒才可以，能夠被選中的少之又少。

宮女進宮之後一般需要先剃髮，洗澡，然後再開始由年長的宮女對其進行禮儀培訓，宮女也是有分工，如負責衣服的宮女叫做尚服，負責禮儀的叫做尚儀，負責食物的就叫做尚食。

在訓練階段，年長的那些老宮女對於新人非常嚴厲，動不動就大罵，不過要是聰明伶俐的女孩，半年左右就可以上崗了，而且每個月還會有工資拿。

比如明朝時期，一般入宮時間在1-5年的宮女，每個月可以拿到3兩的俸祿，5-10年的宮女，算是老員工了，每個月有5兩的銀子，超過10年的算是元老級的員工了，每月的俸祿在7兩銀子。而等到她們25歲到30歲左右的年紀，她們就可以帶著自己的積累出宮！

而清朝時期，最低階的嬪妃被稱為“答應”，論品級也有7品，但她們的年俸祿只有30兩銀子。稍微高階一點的“常在”，年俸祿也才50兩銀子，根據史料記載，宮女年俸祿才六兩銀子。很多人沒什麼概念，據《清會典》記載計算，清代的一升相當於如今的1。5升。

按照康熙年間的大米價格來算，一斤好點的大米價格在10余文（1兩銀子等於1000文），也就是一兩可購買150斤大米，如今我們的大米價格在3元錢左右，這樣一算一兩銀子，差不多如今的450元左右，那麼六兩在2700元左右。還不足普通人的一個月工資。當然，宮女還有其他的一些賞賜，如雲縀，宮紬，紡絲等東西。

所以對於貧困的宮女來說，足以養活一家人了。而且如果做的好的話，得到主人賞識的，還會有額外的賞賜。所以在那些窮苦人家看來，當宮女確實是一個不錯的選擇。

宮女不僅每個月能夠領到工資，更主要的是伙食全包，甚至連化妝品都會包了。在清朝，宮女的一切開支全部由內務府處理，每個月不僅會發工資，還會發化妝品等生活用品。所以宮女是一個包吃住，包化妝品，還發工資的職業，比一般的職業要好很多了。

不過宮女也是一個高危職業，畢竟要面對的是皇室成員，如果伺候的不好，輕則體罰，重則可能就是死罪，而且皇宮之中，人人之間基本都是勾心鬥角，為利益驅使。

所以得罪了別人，基本上是每天都在提心吊膽過日子。不過這個豐厚的福利待遇還是吸引這不少的女孩來加入到宮女的行列當中，也算是高危險，高回報的一個職業吧。