麒麟是中國古代神話中的一種瑞獸，地位可以神龍比肩。根據書中記載，它的外形大概是兼具獅、鹿、虎、麋、龍、牛等動物的特徵，跟龍一樣是個奇形怪狀的傢伙。不過這也多是人們的猜測，麒麟到底長什麼樣，誰也說不清楚。

正因為誰也沒見過真麒麟，誰也說不清麒麟的真實樣貌，這就給“贗品”們提供了以假亂真的機會，也給了有心人矇騙世人的藉口。

明永樂年間，大明正處在欣欣向榮，國力繁盛的時代，新上任的帝王明成祖朱棣，雖然用不太光彩的手段攛掇了天下，但在治理國家這方面，他做的確實不錯，不僅讓國民過上了安居樂業的安穩日子，還營造出萬國來朝的繁盛景象，雖然光鮮程度尚不及大唐，但也值得國人驕傲了。

就在這大明朝威名遠播的時代，周邊各個小國也很有顏色，紛紛開始抱大腿，帶著自家特產來中原稱臣納貢，藉此換取大明庇佑和賞賜。甚至個別離得遠的國家，也被大明朝的氣勢震懾，千里迢迢地送上禮物。

永樂十二年，一個遠在東非的國家，向大明派來使者，跨山渡海地給朱棣送上了一份大禮。不得不說，這個禮物是真的“大”，足足有四個人疊起來那麼高，據說是一頭“麒麟”。朱棣見了“麒麟神獸”後，又震驚又欣喜，當下便命人將這“麒麟”畫下來，還賞賜了不少貴重禮物給東非特使。

這真的是“麒麟”嗎？當然不是，這其實只是一頭長頸鹿！長頸鹿是非洲大草原上最常見的草食動物，性情溫順但體型龐大，最大的特點就是有一個超長的脖子，因而得名“長頸鹿”。

長頸鹿本屬非洲獨有，雖然現在我們可以常在各地動物園裡看到，並不會感到稀奇。但在古代，土生土長的中原人可沒機會見到這種動物，即便是在一國之君眼中也是稀罕物。加上它於書中描寫的麒麟外貌有些許相似之處，結果就被大家誤解為麒麟了。

雖然這事在當下看，確實很像是個笑話，但拋開表象看本質，我們卻可以發現，當時明朝的國力確實強盛，與外界交流也十分頻繁密切，不然一個遠在天邊的東非國家，怎麼可能知道萬里之外的亞洲大陸，竟然還有個強大的國度呢？