蔡琰，字文姬，陳留郡圉縣（今河南杞縣）人，為大文豪蔡邕的女兒，博學有才，通音律，是三國時期的一代才女。

蔡文姬的父親蔡邕是東漢著名的文學家和書法家，名聲顯赫，是當時文壇的領袖。曹操當時就是蔡邕眾多學生之一，並且與蔡文姬有一段青梅竹馬般的交情。蔡文姬生在這樣的家庭裡，從小耳濡目染，既博學能文，又善詩賦，兼精通音律，是不少男子的夢中情人。

蔡文姬十六歲時，嫁到河東的衛家，丈夫是儒學才子衛仲道。婚後兩人相敬如賓，十分恩愛。可惜好景不長，不到一年，衛仲道就因為咯血而死。兩人無子女，衛仲道死後，蔡文姬就遭到了衛家嫌棄，認為是她剋死了丈夫，當時正年少氣盛、心高氣傲的蔡文姬，哪受不了夫家的寒臉冷語，她不顧父親的反對，一氣之下回了孃家。

後來天下大亂，董卓被殺，蔡邕受牽連死於獄中。蔡文姬隨著飢貧流亡，被李傕部隊的胡兵擄到南匈奴（今內蒙古）獻給了左賢王，此後蔡文姬在北方生活了十二年，並生下了兩個孩子。

後來，曹操平定了北方後，得知蔡文姬流落在南匈奴，便派使者攜帶黃金千兩，贖回蔡文姬。後世稱文姬歸漢。曹操把蔡文姬救贖回來之後，就把她嫁給了董祀，並且親自送蔡文姬出嫁。

眾所周知，曹操喜好人妻，蔡文姬又才貌雙全。因此後人難免浮想聯翩，但歷史上曹操並沒有和蔡文姬在一起。為什麼曹操沒有把蔡文姬佔為己有呢，其一：蔡文姬的父親蔡邕是曹操的老師，曹操對蔡文姬還是很敬重的，曹操救贖蔡文姬也是為了報師恩。其二：曹操看中了董祀的才華謀略，想要拉攏董祀，蔡文姬就是最好的機會。

曹操的心裡一直是記掛著蔡文姬的。據野史記載，蔡文姬在求曹操赦免董祀的死罪之後，兩人隱居故里，曹操不但沒有為難二人，還經常給予蔡文姬經濟上的支援。蔡文姬和董祀的後半生隱居藍田，過著平靜安逸的日子。