有很多人替陳平鳴不平，認為“漢初三傑”裡應該有陳平，說他發揮的作用並不在張良之下，但在我看來，陳平這樣的陰謀家是無法和張良相提並論的。進不了“漢初三傑”的名錄之內，並不是他個人能力的問題。

陳丞相平者，陽武戶牖鄉人也。少時家貧，好讀書，有田三十畝，獨與兄伯居。伯常耕田，縱平使遊學。——《史記·陳丞相世家》

陳平年少時家裡貧窮，但喜歡讀書，不願意從事生產作業。哥哥陳伯為了讓陳平專心讀書，自己辛勤的到田地裡去耕耘，因此陳平衣食無憂。有好事之人就問：“陳平，你家裡貧窮，但你卻長的白白胖胖的，這是什麼緣故呢？”陳平面對這樣挑釁的問話，並不回答他們，因為自己的所作所為不能為大多數人理解，他早就習慣了，他們不是好奇，而是存心來奚落自己挑撥我們兄弟之間的關係罷了。

人或謂陳平曰：“貧何食而肥若是？”其嫂嫉平之不視家生產，曰：“亦食糠核耳。有叔如此，不如無有。”——《史記·陳丞相世家》

但哥哥陳伯的妻子早就對陳平很不滿，這個小叔子整天遊手好閒、不務正業，到家裡吃白食早讓她嗤之以鼻。她沒好氣的說：“我們窮人家的日子難過，不過吃的是粗茶淡飯罷了，還有陳平這樣一個吃白食的，有還不如沒有才好！”陳平沒有理會嫂子的話，因為在哥哥家裡吃白食，那是哥哥為了自己能夠有讀書求入仕的機會，不為常人所理解，那是再正常不過的事情了。

及平長，可娶妻，富人莫肯與者，貧者平亦恥之。——《史記·陳丞相世家》

到了談婚論嫁的年齡了，富家的女子看不上陳平，貧困家的女子陳平又看不上，在高不成低不就的狀態下，時間久了陳平也很心急。他需要金主的支援，於是他把目光聚焦在了一個老太太身上，這個女人將成為自己的生命中的貴人，她就是富家人張負。為此陳平費盡心思，取得了張負的信任。

戶牖富人有張負，張負女孫五嫁而夫輒死，人莫敢娶。——《史記·陳丞相世家》

實際上張家的孫女也是個愁嫁之人，因為之前的五個丈夫，都是還沒成親就死去了，大家都說張氏是個掃把星，千萬不能招惹。被人誤解的不僅是陳平一個，張氏和他可謂是同命相憐，奶奶張負是張家的主事之人，他不僅把孫女嫁給了陳平，還傾盡家資來資助陳平。在面對兒子的疑問時，她回答說：“你見過長相像陳平這麼出眾的人，還會長期貧困恩嗎？”在張家的財力的支援下，陳平名聲越來越大，交友也越來越廣泛起來。沒點基礎就想成名，大家還是醒醒吧，一副好皮囊也是資本，你說陳平多有才，估計張負選擇陳平做孫女婿時，也沒想那麼多。陳平只不過看著順眼，又乖巧會會說話，能夠討人歡心而已。

裡中社，平為宰，分肉食甚均。父老曰：“善，陳孺子之為宰！”平曰：“嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣！”——《史記·陳丞相世家》

陳平開始主持鄉里的一些重要事物。如在祭祀土地神時，陳平負責主持割祭肉，按照他的分配方法，肉被分配的很均勻，大家都很滿意。這個時候有人又說：“陳家的孩子真不錯，分配祭肉很公平！”陳平聽了後笑了笑，對大家說：“你們只看到了分肉公平，如果讓我主宰天下，大家說，我會不會也分配的公平合理呢？”大家笑著說：“說笑了，陳家小子又開始口無遮攔了！”陳平冷哼了一生，這裡不是自己的用武之地，他要擇時而動，耐心等待屬於自己的機會。

陳平固已前謝其兄伯，從少年往事魏王咎於臨濟……說魏王不聽，人或讒之，陳平亡去。——《史記·陳丞相世家》

陳勝吳廣起義，恢復了六國舊制。陳平看到了機會，他拜別了兄嫂，投奔了魏王咎手下。但是魏王並不聽從陳平的謀略，加上有人在魏王面前說陳平的壞話，陳平感到自己處於危機之中，便逃跑另謀出路。自己說的話魏王不聽，這說明魏王並不信任自己，那麼自己被人誣陷時就無法辯駁替自己申冤，與其坐以待斃，還不如主動逃跑求一條生路。

久之，項羽略地至河上，陳平往歸之，從入破秦，賜平爵卿。——《史記·陳丞相世家》

接下來的陳平又開始蟄伏不出，因為如何選擇一個稱職的主公，是他要好好考慮的問題。項羽到了黃河邊上的時候，陳平決定碰碰運氣，看看這個楚國將門之後，是不是也是個中看不中用的。陳平跟從項羽一起破秦，因功被項羽封為卿一級的爵位。 因此陳平後來和劉邦說項羽這個人只重視項氏親族，對於有功之人捨不得封賞的話是站不住腳的。

項羽之東王彭城也，漢王還定三秦而東，殷王反楚。項羽乃以平為信武君，將魏王咎客在楚者以往，擊降殷王而還。項王使項悍拜平為都尉，賜金二十鎰。——《史記·陳丞相世家》

項羽定都彭城後，劉邦平定了三秦並繼續向東進發，殷王背叛了項羽投靠劉邦，項羽封陳平為信武君，讓他率領魏王咎留在楚國的部隊去征討殷王，陳平不辱使命擊敗並降服了殷王后凱旋歸來。項羽派項悍到軍中任命陳平為都尉，並賞賜他二十金作為獎賞。你說項羽吝惜官位和錢財，這麼說是不是太不厚道了，我看不過是一種說辭而已，自相矛盾當不得真的。

居無何，漢王攻下殷。項王怒，將誅定殷者將吏。陳平懼誅，乃封其金與印，使使歸項王，而平身間行杖劍亡。——《史記·陳丞相世家》

陳平平定了殷地後不久，殷地又被漢王劉邦攻取，項羽很憤怒，表示要把曾經參與平定殷地的官吏都殺死。陳平知道項羽是一個說得出做得到的人，他選擇了掛印封金，把官印和賞賜都送還給項羽，自己一人一劍開始逃亡。看到這裡有沒有一點熟悉的味道，恐怕就是在《三國演義》裡上演的關羽“掛印封金、千里走單騎”的原型了吧。

渡河，船人見其美丈夫獨行，疑其亡將，要中當有金玉寶器，目之，欲殺平。平恐，乃解衣裸而佐刺船。船人知其無有，乃止。——《史記·陳丞相世家》

陳平生的俊美，在渡河的時候差點因此丟了性命，秦末亂世，在河上擺渡的船伕也成了殺人不眨眼的魔王。他看陳平一個人而且長的器宇不凡，認為陳平應該是個逃跑的將軍，身上一定帶了不少金銀，便打算殺死陳平，一直用眼睛看著陳平。陳平知道來者不善，自己又不識水性，於是脫掉了上衣赤膊上陣，除了隨身攜帶的寶劍之外，什麼都沒有。意思很明確：我身無分文，你要行兇的話，我就和你拼命！船伕看到陳平什麼都沒有，又生的身強體壯手持利劍，就放棄了打劫的念頭。

平遂至修武降漢，因魏無知求見漢王，漢王召入。——《史記·陳丞相世家》

當然在選擇投奔劉邦前，陳平做好了準備，他找到了劉邦所信任的魏無知，請求他為自己寫了一封自薦信，他沒有毛遂自薦的勇氣和信心，還是相信走門路，打通關係才是根本，如果當初韓信來投奔劉邦前，也去找魏無知寫一封推薦信，可能就不需要大費周章，去上演一出“蕭何月下追韓信”的劇目來觸動劉邦了。

平等七人俱進，賜食。王曰：“罷，就舍矣。”平曰：“臣為事來，所言不可以過今日。”於是漢王與語而說之，問曰：“子之居楚何官？”曰：“為都尉。”是日乃拜平為都尉，使為參乘，典護軍。——《史記·陳丞相世家》

這時天下投靠漢王劉邦的人很多，和陳平一起得到覲見劉邦機會的就有七個人。劉邦賞賜他們酒飯，吃完以後對大家說：“你們可以去休息了！”看著其他人都走了，只有陳平留了下來，他對劉邦說：“我來是有大事，可不是來吃白飯的，而且我想和您說的話，過了今天就沒有用處了！”劉邦知道陳平不一般，便留下來單獨和陳平攀談起來，陳平便把自己在項羽帳下的種種和劉邦說了一遍。劉邦問：“你在楚軍的時候，擔任什麼官職？”陳平回答說：“擔任都尉之職！”劉邦立刻下令封陳平為都尉，做自己的參乘，負責監督將軍們的言行。

諸將盡讙，曰：“大王一日得楚之亡卒，未知其高下，而即與同載，反使監護軍長者！”漢王聞之，愈益幸平。——《史記·陳丞相世家》

和劉邦一起起兵的這些老部下都不太高興，他們對劉邦說：“陳平不過是楚軍的一個逃兵，漢王還不知道他有多大的本事，如今就和他乘坐同一馬車，還讓他負責監督我們，哪有這樣的道理呢？”這裡面以周勃的最大，這也是後來二人之間失和的主要原因。劉邦聽了眾將的話，不以為意，反而更加器重陳平。

“……大王誠能出捐數萬斤金，行反間，間其君臣，以疑其心，項王為人意忌信讒，必內相誅。漢因舉兵而攻之，破楚必矣。”——《史記·陳丞相世家》

陳平到漢軍後，為劉邦謀劃的第一件事就是採用反間計離間楚軍的骨幹力量，讓項羽變成徹頭徹尾的孤家寡人。陳平說：“項羽手下只有很少一部分人忠心耿耿，大多數人是勢利小人，只要誘之以利，就可以分化瓦解他們。但大王要能拿出萬金來讓我去開展這方面的工作。到時候項羽內部君臣離心離德那麼漢軍就可以進攻了，到時候楚軍除了失敗不會有其他的選擇餘地！”

漢王以為然，乃出黃金四萬斤，與陳平，恣所為，不問其出入。——《史記·陳丞相世家》

劉邦很認同陳平的話，他給了陳平黃金四萬，讓他隨意支配，並不過問這些錢的去向。這是什麼？這就是胸襟和氣度。陳平的反間計成功了，項羽對於鍾離昧等人失去了信任，他派人出使漢軍，結果又中了陳平的反間之計。

項王既疑之，使使至漢。漢王為太牢具，舉進。見楚使，即詳驚曰：“吾以為亞父使，乃項王使！”復持去，更以惡草具進楚使。楚使歸，具以報項王。項王果大疑亞父。——《史記·陳丞相世家》

楚國使者到了以後，劉邦準備了豐盛的食物，結果簡單楚國使者後，表現出了很失望的表情，故作驚訝的說：“我還認為是亞父范增的使者呢，原來是項羽安排來的人呀！”然後讓人撤下了酒食，換上了粗茶淡飯，並不以禮相待。楚使感到十分氣憤，回到楚軍後立刻向項羽彙報，項羽於是開始懷疑范增。

亞父欲急攻下滎陽城，項王不信，不肯聽。亞父聞項王疑之，乃怒曰：“天下事大定矣，君王自為之！原請骸骨歸！”未至彭城，疽發背而死。——《史記·陳丞相世家》

當時劉邦被項羽圍困在滎陽，范增認為這是消滅劉邦的最好機會，當初在鴻門宴上放虎歸山，這次絕對不能給劉邦可乘之機，於是催促項羽加緊進攻，便可以一戰而天下定。但是項羽這個時候已經不信任范增，也不聽他的建議，曾幾何時，項羽對范增是言聽計從，如今卻變成了這個樣子，范增特別接受，他憤怒的說：“如今天下已定，您也不需要我了，請好自為之，我回鄉養老去了！”范增生了一股子悶氣，旅途顛簸加上年事已高，還沒有到彭城，就舊病復發而死，項羽失去了唯一的智囊。

陳平乃夜出女子二千人滎陽城東門，楚因擊之，陳平乃與漢王從城西門夜出去。——《史記·陳丞相世家》

陳平為了讓劉邦脫困，連夜讓兩千女子化妝後從滎陽的東門突圍，用來吸引楚軍的注意力，自己和劉邦則從西門逃出，順利脫離險境。陳平“聲東擊西”的謀略雖然讓劉邦脫困，但身後留下的卻是兩千無辜女子的累累白骨，和兩千個因失去母親、失去女兒而支離破碎的家庭。

其明年，淮陰侯破齊，自立為齊王，使使言之漢王。漢王大怒而罵，陳平躡漢王。漢王亦悟，乃厚遇齊使，使張子房卒立信為齊王。——《史記·陳丞相世家》

韓信破齊後很不安分，自立為齊王，有假惺惺的派遣使者來探探劉邦的口風。劉邦開始很的憤怒破口大罵，但陳平用腳踩了踩劉邦的腳，暗示他不能衝動，張良也認為要安撫韓信。劉邦醒悟過來，才厚待韓信的使者，又派張良出使齊國，正是加封韓信為齊王，化解了一次危機。建國以後不久，劉邦先把韓信從齊地調出，改封他為楚王，不久後就有人密保韓信謀反，這份材料遞到了劉邦的面前，被劉邦公諸於朝堂之上。

漢六年，人有上書告楚王韓信反。——《史記·陳丞相世家》

這份材料是誰提交的呢？史料記載裡已經不可考，但是有理由相信，當一大堆人說要討伐韓信的時候，只有陳平冷靜的說沒人打得過韓信，必須智取才行。然後就說出了自己的解決方案。我感覺劇本他事先就策劃好了，不過是他和劉邦演的一齣戲，劉邦是個好演員，而陳平是個好導演罷了。

卒至平城，為匈奴所圍，七日不得食。高帝用陳平奇計，使單于閼氏，圍以得開。高帝既出，其計秘，世莫得聞。——《史記·陳丞相世家》

劉邦被匈奴包圍了七天七夜，彈盡糧絕下用了陳平的奇謀，透過賄賂匈奴單于老婆的辦法，才得以脫困而出。脫離了包圍圈後，劉邦對於陳平的計謀諱莫如深，因此沒有人知道虎口脫險，具體採用的是什麼辦法。

二人既受詔，馳傳未至軍，行計之曰：“樊噲，帝之故人也，功多，且又乃呂后弟呂嬃之夫，有親且貴，帝以忿怒故，欲斬之，則恐後悔。寧囚而致上，上自誅之。”未至軍，為壇，以節召樊噲。——《史記·陳丞相世家》

劉邦臨終前，有人和他說樊噲要造反，這令劉邦大為震怒，於是派遣陳平、周勃去誅殺樊噲。在路上陳平和周勃商量道：“如今皇帝讓我們去殺樊噲，恐怕不是真心，不過是因為正在氣頭上而已。樊噲功勞很多，又和皇帝是親戚關係。我們現在把樊噲殺了，如果皇帝以後後悔了，我們就麻煩了，不如把樊噲押解回京城，讓皇帝自己處置。”

平行聞高帝崩，平恐呂太后及呂嬃讒怒，乃馳傳先去。……平受詔，立復馳至宮，哭甚哀，因奏事喪前。——《史記·陳丞相世家》

陳平押解樊噲回京，還沒到京城就得到內線彙報說劉邦駕崩了，陳平快馬加鞭趕回京城，在靈堂中大哭，說自己沒有按照劉邦的意思處死樊噲，而是把樊噲帶回了京城想讓劉邦親自處置，自己這麼做是不忠請劉邦降罪。這些話就是給此刻還在偷聽的人聽的，這些人把陳平的話轉述給了呂雉，呂雉知道樊噲沒有死心裡很高興，本來打算殺死陳平的念頭也打消了，因為陳平識時務、知趣，是個可用之人，陳平依靠自己的智慧保住了性命。

呂太后哀之，曰：“君勞，出休矣。”平畏讒之就，因固請得宿衛中。太后乃以為郎中令，曰：“傅教孝惠。”——《史記·陳丞相世家》

呂雉被陳平感動了，她讓陳平去休息，但陳平表示自己要為劉邦守靈，晚上就在這裡住宿。不僅如此，呂雉還認為陳平可信，拜其為郎中令，負責教導自己的兒子孝惠帝劉盈。曹參去世後，陳平和王陵做了大漢的左右丞相，走上了人生巔峰，後來更成為了平定“諸呂之亂”的大功臣。

我多陰謀，是道家之所禁。吾世即廢，亦已矣，終不能復起，以吾多陰禍也。——《史記·陳丞相世家》

但和張良相比，陳平多用奇計而不能在外人所知，他自己在臨終前也說：“我的謀略大多是陰謀，多是道家禁忌之謀。我在世時用用就行了，我死了就斷絕了，因為它們會帶來更多的不幸。”簡單點說就是謀略太狠辣，不合乎於道德，為世人所不恥、不容。因此說陳平是挑撥離間的行家裡手，左右逢源的投機之人並不為過。