晚清時期，河南的項城交通比較閉塞，經濟文化落後，那裡的鄉民整天掙扎在溫飽線上，就養成了喜歡打架鬥狠的民風。有戶姓劉的人家，因為欠了債，被債主追討，一急之下，就把唯一的女兒賣到了當地的大家族袁家做丫鬟。

劉氏當時已經十幾歲了，早過了以前女子適合纏足的年紀，因為家裡窮，她天天要幹農活，裹著小腳也不方便，所以逃過一劫，得以保留了一雙“天足”。剛進袁家的時候，劉氏只是在廚房做幫工，根本見不到主子們。但是，劉氏的機會很快就來了。

袁家是當地的大戶人家，家族時代做官。這一代的少爺們也不例外。但袁家的老太夫人、老夫人年紀大了，需要有人照顧，所以袁家大少爺就沒有像弟弟們一樣外出做官，只捐了同知的職位，留在家中照顧祖母和母親。

大少爺叫袁保中，平時大都喜歡待在書房裡看書，他吃飯都是廚房派人送到書房外面。因為劉氏沒有纏過足，做這些跑動的活很利索，就經常被派去給大少爺送吃的。有一回，劉氏剛給袁保中送了飯菜，在外面等著收盤子。

等了好久，袁保中都還在看書，沒顧上吃飯，劉氏卻餓了，就偷偷從懷裡摸出一包自己烙的餅吃起來。不巧，袁保中抬頭往窗外一望，看到一個俏麗的小姑娘在那偷吃東西，覺得十分可愛，就把她叫進來打量。

劉氏很不安，一進來就跪下認錯。袁保中笑著說：“你願不願意做我屋裡的丫鬟？”劉氏很驚訝，自己伺候主子的時候偷吃東西不但沒被處罰，反而有這種好事，趕忙點頭。就這麼莫名其妙的，劉氏來到了袁保中身邊。

劉氏有一手好廚藝，經常給袁保中做好吃的，袁保中也很喜歡吃她烙的餅，對這個小丫鬟越來越滿意，後來，甚至讓她做了貼身丫鬟，專門伺候自己日常起居。袁保中的洗漱、換衣、睡覺起臥，都是劉氏伺候的。

有一回，劉氏端水過來給大少爺洗腳，袁保中伸出腳給她看自己腳底的一顆紅痣，說這是有福氣的象徵。劉氏看了，卻沒覺得新奇，就說：“少爺的確是有福氣。不過，我腳底下還有兩顆紅痣呢。”

袁保中不信，讓劉氏脫掉鞋襪給自己看一眼，果然看到劉氏左腳腳底有兩顆紅痣。袁保中頓時覺得劉氏有福，就在徵得祖母母親的同意之後，將劉氏納為了妾。袁保中的正妻郭氏進門沒兩年就死掉了，反而是劉氏一直跟在袁保中身邊，給他生了4個兒子1個女兒。

值得一提的是，劉氏的二兒子，就是袁世凱。袁世凱後來成為了中國近代史上著名的政治家、軍事家，北洋軍閥領袖。袁世凱認為他的福氣是母親帶給自己的，所以一直很孝順。劉氏活到83歲高齡去世後，袁世凱為母親舉辦了盛大的葬禮。