髮型凌亂，一身布衣，腳踩一雙布鞋，宛若“世外高人”，2014年4月李小文作報告的這樣一張照片被傳到網上。一時間被網友戲稱為是《天龍八部》中的“掃地僧”，走紅網路。這位不修邊幅、其貌不揚的老人竟然是中科院院士，被學生親切地稱為“布鞋院士”，他還是遙感界的“泰斗”。
“素心明志，兩杯濁酒論天下；俠氣致遠，一雙布鞋任平生”，用這兩句話來形容李小文的一生再合適不過。
這位現代的“令狐沖”大俠，院士中的“掃地僧”，一生大道至簡、純真樸素，他真正詮釋了傳統知識分子的風骨、隨性與本色。
李小文1947年出生於四川一個高知識分子家庭，父親是工程師，母親是會計。由於父母各有工作，日常生活無暇顧及他，所以在李小文4歲的時候，母親便把他送到了學校。在上世紀40年代，4歲就去上學，年齡比同班的孩子要小很多。雖處在懵懵懂懂的年紀，但他自小調皮，生性頑劣，很快與其他趣味相投的同學打成了一片。
李小文坦言，上學期間自己一直是那種對上學沒有動力，從來不想去考高分，也不爭名次。自小便與世無爭，而且父母對分數成績也並不那麼看重，他就更灑脫不羈了。記得有一次，老師剛在黑板上寫完題，他就交卷出去玩了。從小便這麼隨性散漫，也難怪到老了還是個“頑童”。
1963年，李小文考上了成都電訊工程大學。在大學期間，李小文依舊不改往日的性格，率真又豪放，有一股俠氣、一身正氣。有次，他在圖書館看到一篇文章，作者明顯顛倒了是非觀念，氣憤不已，於是大筆一揮，洋洋灑灑寫了一篇文章批評文中觀點。沒想到，在那個風雨飄搖的年代，這篇文章被授人以柄，成了討伐自己的證據。他被下放到農村勞改了。
天性灑脫的李小文即使身處農村，也依舊在廣闊天地中放飛自我。在勞動之餘，他就去當地的工廠裡閒逛，蹲在地上看師傅修理拖拉機，一看就是大半天。慢慢地，他就跟師傅熟悉起來，開始學習修理機器，李小文天資聰穎，頭腦靈活，一學就會。很快，他就被工廠招去成了一名工人。
生命日復一日地消磨在工廠裡，終日與各種農業機器為伴，時間長了，修理機器就成了一種重複性機械工作。這讓好奇心極強，一心愛自由、愛探索的李小文苦惱不堪。然而，時代的變幻垂青了他，1977年，國家恢復高考，李小文抓住了這次機遇，考入中國科學院的地理所攻讀碩士學位。
碩士期間，李小文依舊是特立獨行，同學們都在搞科研、做學術，他全憑自己的興趣學習、生活。他喜歡鑽進圖書館肆意地讀小說，許多以前看不到的書在這裡都有，他第一次見到這麼多的小說，激動不已。圖書館是開放式的，借書沒有限制，他每次都是提著旅行袋去借書，一次借一袋，成袋成袋地讀。
即使花大量的時間看小說，李小文也並未忽略，自己頗感興趣的遙感領域，一直琢磨探索。
後來又赴美留學，取得加利福尼亞大學地理學博士。回國之後，他在中科院做起了研究員，師從在中國遙感界很有分量的前輩——楊世仁。上世紀80年代中國的遙感技術處於一個剛剛起步、幾乎空白的階段，“遙感”這個概念還是老一輩的學者剛從西方引入進來的。李小文的聰慧與對科學的好奇，天馬行空的想象力使他成為學院中受老師賞識的人，好奇心促使他一步步走向遙感領域的深處。
他一直將熱忱投入到對地物光學遙感和熱紅外遙感的探索研究中，創新性地提出一套幾何光學模型，入選國際光學工程學會“里程碑系列”。由於對遙感領域的貢獻巨大，他被譽為“遙感泰斗”，並在2001年當選為中國科學院院士。
李小文曾言，他最喜歡金庸的小說《笑傲江湖》裡的令狐沖，任憑江湖大風大浪，我自逍遙自在、放蕩不羈。科學上嚴謹細緻，生活中他卻是現代版的“令狐沖”，隨性灑脫。穿著坎肩、襯衫，腳蹬一雙布鞋、再挎上小布兜就是李小文平日裡的打扮。布兜裡裝著紙筆和手機，辦公室裡也放著一雙布鞋。
一身布衣布鞋，除了穿著打扮樸素，他還有一個嗜好：愛酒。讓人想起《笑傲江湖》裡的令狐沖也是如此，一個酒葫蘆，一把獨孤九劍闖蕩江湖。喝酒的習慣在農村勞改的時候就養成了，年輕的時候每天一斤二鍋頭，直至人到中年他還保持著這一習慣。他說自己沒有太大的欲求，有二鍋頭相伴，足夠了。飲酒在他看來，是一種樂事，隨心所欲，暢飲一瓶二鍋頭，再過癮不過。直到60歲之際，他因為身體原因戒酒，學生們還調侃他：“再抿一口”，他笑而不語。
私底下，李小文最愛和學生打賭。他帶學生“有教無類”，只要願意跟他讀的，他都願意帶。與學生相處為人謙和，只要學生有想法，無論多幼稚，他都會讓學生試一試。一次，一位學生在實驗中無意發現，太陽可以從東北方向升起、西北方向落下，李小文覺得這有悖於常識。但他還是與學生打賭，讓學生試一試。兩個人分頭查閱資料，最後，學生贏了老師。
就是這樣一位認為合格的老師是“讓學生做自己的掘墓人”，鼓勵學生勇於嘗試，為人質樸又灑脫的科學院士，於2015年1月與世長辭，“布鞋院士”走了。
當布鞋院士的聲譽簇擁而來，他卻獨盼這股熱潮退卻，安靜地做一輩子風輕雲淡的布衣素人。他一輩子云淡風輕，不求名利，把時間和精力花在自己內心最在乎的事情上，不會因為外界的評判改變自己的行為標準，活得灑脫又自由。
素人李小文走了。他是低調的知識分子，一生不張揚，骨子裡的隨性又讓他從世俗中超脫出來，成為令人敬仰的學者大師。