乾隆帝一共有三位皇后，分別是孝賢皇后、那拉皇后與孝儀皇后，除了這三位皇后，究竟誰才是眾妃之首呢？無論從資歷，亦或是生前地位，慧賢皇貴妃無疑是最佳人選，然而，記錄愛新覺羅宗籍的《星源集慶》卻將另外一個女人排在了乾隆眾妃之首，她就是純惠皇貴妃。

純惠皇貴妃原姓蘇氏，她原本是一名來自江南地區的民間漢女，因緣際會被地方官員進獻給朝廷，雍正帝將這名才貌俱佳的女子賞賜給了皇四子弘曆，從此，蘇氏的命運便緊緊地與弘曆聯絡在了一起。

雍正十三年九月，寶親王弘曆即位於太和殿，改次年年號為乾隆，大清國即將進入到乾隆時代。既然夫君已黃袍加身，身為侍妾的蘇氏便幸運地成為大清皇妃，搬進了紫禁城，出封為純嬪，不久即晉封為純妃。

透過研究乾隆初年後宮史料發現，蘇氏在乾隆初期是非常受寵的一名妃子。具體表現有以下幾點：

第一，蘇氏在乾隆繼位前便給他生下了一個兒子，即皇三子永璋。由此，蘇氏與孝賢皇后、哲憫皇貴妃成為僅有的三個在乾隆繼位前有過生育記錄的女子。

第二，乾隆十年，乾隆帝在將貴妃高氏晉升為皇貴妃的同時，將蘇氏晉封為純貴妃，而且在舉行冊封禮時，蘇氏竟排在了嫻貴妃那拉氏之前，要知道那拉氏可是乾隆潛邸原側福晉，而蘇氏原先只不過是一名妾室。

第三，乾隆繼位後，蘇氏又給他生下了兩個子女，分別是皇六子永瑢和皇四女和碩和嘉公主。其中，皇四女生下來因指間有蹼，被民間稱為佛手公主，實際上這屬於一種先天殘疾。

第四，乾隆二十五年三月，蘇氏病重，乾隆帝立刻將其晉升為皇貴妃，並提前為其舉行了冊封禮，使得蘇氏成為清朝唯一一位在生前接受過冊封禮且不是由後代皇帝尊封的皇貴妃。而且，乾隆帝還為其擴建了裕陵妃園寢，將其升格為皇貴妃園寢，並以純惠皇貴妃的諡號來命名。

第五，乾隆帝將純惠皇貴妃的孃家蘇氏一族抬入了內務府正白旗佐領，使其享受旗人特權，並安排純惠皇貴妃所生的幾個子女與頂級豪門富察氏出身的大學士傅恆一家聯姻，將傅恆的侄女嫁給了皇六子永瑢，將皇四女和嘉公主嫁給了傅恆第二子福隆安。

身為乾隆帝的寵妃之一，純惠皇貴妃的畫像有幸儲存了下來，現存有兩幅，一幅是《心寫治平》上的純妃吉服畫像，一幅是純惠皇貴妃朝服坐像。其中，純惠皇貴妃朝服坐像曾在2015年的香港蘇富比拍賣會上拍出了1。374億港元的成交價，創下了宮廷畫像的拍賣紀錄。

參考資料：《清史稿》《清實錄》《星源集慶》