要說到古代皇帝治貪之嚴格，恐怕無人能超過朱元璋。

通常印象中，老朱以嚴刑峻法著稱，對貪官毫不留情，“剝皮實草”這樣的酷刑幾乎是貪官汙吏的專利。這種既血腥又別出心裁的做法，令所有人不寒而慄。

事實上，身為皇帝，如果一味只知殺戮，那也是無法服眾的，朱元璋也懂得恩威並施，胡蘿蔔加大棒才是合理的做法。

那治貪這件事上來說，老朱也並不是一味濫殺，他也懂得“先禮後兵”，不是“不教而誅”。

在任用級別高一些的官員之初，朱元璋通常會親自召見，並賜他們一頓宴席，同時賞賜給每人10兩銀子、6匹布。並且對他們說明：這些賞賜為的是給他們養廉，上任以後不可剝削百姓，以善待地方為首要。

這一手還是有一定效果的，得到皇帝親自召見是許多人一生的榮耀，不少人會心存感激，也因此牢記老朱教誨。

“不教而誅，謂之殘忍”，朱元璋也懂得這個道理，對於犯法的貪官，即使定罪以後，朱元璋也會抽空與他們談話，再瞭解一下緣由。

這裡面有兩個原因。一是給罪官最後申辯的機會；二是能把反面典型列入刑法，以儆效尤。

比如《明大誥》裡就記錄了這樣一番對話。

被問話的是兵部侍郎王志，他的罪名是受賄達22萬兩，妥妥地死刑了。

老朱問：你怎麼這麼貪呢？

王志：我是財迷心竅了！忘記了皇上當初的教誨，也忘了父母的養育之恩！

老朱：你還有什麼想法？

王志：我現在必死，後悔也已經來不及了！

朱元璋規定貪汙60兩以上就是死刑，王志早已被安排得明明白白的，他之所以還要問這一番話，正是想要記錄在案，殺雞儆猴。

這番對話，被記錄到了《明大誥》裡，朱元璋為此親自點評：嗚呼！財利之迷人，非正人君子、至賢之士，不可得而免矣。嗚呼！免何難哉？其不用心爾。

對於發現的貪腐官員，老朱毫不手軟，最典型的就是“空印案”。

“空印案”案發於官員不遵守規則，貪圖方便而事先在空白文書上加蓋官印，這本是從元朝沿襲而來的習慣性做法。

朱元璋對此極為反感，認為它會給官員貪墨大開方便之門。

空印操作遍及全國，要想打擊勢必牽連眾多。

朱元璋不管這麼多，下令嚴查，務必一網打盡。

最後處死的人數，後世眾說紛紜，從數百到數萬都有。現在史界比較通用的說法多采用牽連達數萬人。

空印案一方面造成官場極大震懾，另一方面也引起人們矯枉過正，亂殺無辜的抱怨。

朱元璋的苦心和辣手，確實收到了一定效果，明初是整個明朝吏治相對最清明的階段，雖然官員貪腐還是不可避免，但鉅貪確實極少。

但過於追求極端，也有負面效果，就是官員人人自危，朝不保夕，生怕哪天就牽連到什麼大案中，到時候是有嘴也說不清的。

連帶打擊的，就是有才之士不願為官，流失了優秀人才。想想也是，給老朱打工，說不定哪天腦袋就不在了，還不如種地安穩。

同時官吏的行政積極性也不可避免降低，守職維艱，但求無過。

繼任的皇帝們也意識到此問題，此後監察體系和特務體系逐漸替代了過於嚴峻的刑法，對官員形成較為有效的監督作用。