牛皋，字伯遠，汝州魯山人，南宋抗金名將。牛皋出身農民家庭，初為射士，精練武功，擅長騎射。南宋初年聚集人民抗金。紹興三年（1133年），加入岳家軍、長勝軍。牛皋使用雙鐧，乃金所制。後隸歸岳飛，為其推重，對金作戰中屢立戰功。曾參加鎮壓楊么起義，活抓楊么，生擒王嵩，立下了赫赫戰功。

關於他的死因在《說岳全傳》中記載到：金兀朮第五次入侵中原的時候，兩人騎在馬上大戰，金兀朮一不小心牛皋打倒在地，死死的騎在他的身上動彈不可，牛皋一看往日不可一世的金兀朮成了自己的手下敗將，激動過度一陣大笑突然死去。金兀朮回頭一看，打倒自己的竟是自己平時瞧不起的牛皋，不由得氣上心頭也突然死去。民間至今流傳著“氣死金兀朮，笑死牛皋”的說法。

但歷史記載他真正的死因是被毒死。

牛皋隨岳飛進軍中原，在岳飛的指揮下，牛皋率部所向披靡，直抵黃河沿岸，在攻打許昌、汴京的多次戰鬥中，出生入死，屢戰屢勝，為收復中原失地立下了汗馬功勞。岳飛因被奸人陷害，以“莫須有”的罪名被賜死後，趙構與秦檜對派主戰派人士倍加打壓。對此，生性秉直牛皋憤憤不平，甘冒政治風險，時常流露出對秦檜等權臣的不滿。這些言論必然令秦檜等當權者對他忌恨。秦檜為斬草除根，與紹興十七年（公元1147年），密令都統制田師中在任和縣（今杭州）以宴請各路大將為名，以毒酒害死牛皋，牛皋死前悲憤地說：“恨南北通和，不能以馬革裹屍！”次日卒，埋在杭州西湖棲露嶺北的劍門關畔，墓前立碑一通，其碑文為“宋輔文候牛皋之墓”。

對此，我們只能說牛皋的死是因為缺乏政治敏感性。作為岳家軍副統帥級人物，本身就是當權者猜忌的物件，加之牛皋又常對趙構表示不滿，怎能不令心狠手辣的統治者對其痛下殺手？常言道酒無好酒、宴無好宴，歷史上有多少重量級人物都栽在酒宴上！

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