元和十年（815年）六月初三的黎明，大唐帝國的官員白居易，像往常一樣前往大明宮上朝。剛出了昭國坊西門，白居易就發現前方道路上人影憧憧，人喊馬嘶，伴隨著慘叫和呼救聲，他敏銳地意識到有異常發生。

白居易趕上前去，只見地上躺著這幾具屍體。其中一具無頭屍體，身穿紫色官服，腰佩金魚袋。此時的白居易瞬間明白了被刺殺的官員正是當朝宰相武元衡。

武元衡是武則天的曾侄孫，天資聰穎，才華橫溢，在唐憲宗朝任宰相一職。

唐憲宗即位後，滿懷激情，開始以強硬的手段削弱藩鎮。在連續除掉了幾個割據勢力後，宰相武元衡力排眾議，主張對淮西用兵，給予了唐憲宗最大的支援。

在淮西被朝廷大軍包圍後，除了淮西節度使吳元濟之外，最著急的就是平盧節度使李師道和成德節度使王承宗。平盧、成德與淮西唇齒相依，若是朝廷打下淮西，平定這兩地也就指日可待。為此，他們窮盡辦法，意圖阻止朝廷用兵。在賄賂不成後，刺殺便成了他們的手段。

武元衡被刺殺後，一時間朝野震驚，人人自危。甚至有大臣提出罷免另一位主戰大臣裴度，以安撫平盧、成德二鎮。

唐憲宗怒斥群臣，隨即下達捕殺武元衡賊詔，開始對京城展開了大搜捕。

很快，有人舉報成德節度使王承宗的留在京城的部下張晏形跡可疑，且與刺客身形相似。最關鍵的是王承宗在武元衡遇刺前一天還派人賄賂威脅武元衡。

因此，唐憲宗認定王承宗是幕後真兇，下令將張晏等人處死，轟動一時的武元衡遇刺事件就此草草結案。

元和十二年（817年）十月，朝廷收復淮西，結束了三年的戰爭。不久，橫海、幽州、成德鎮節度使紛紛上表歸附。

兩年後，唐憲宗派兵討伐平盧，隨後收復淄、青的十二州，至此，藩鎮割據勢力基本被消滅，紛亂動盪了半個多世紀的大唐總算迎來了表面上的統一。