朱元璋一家在元末屬於一貧如洗的赤貧家庭，上無片瓦遮雨，下無立錐之地，在元至正三年朱元璋十歲那年為了活命討口飯吃，朱元璋的父親朱五四帶領家小遷至濠州太平鄉孤莊村，在地主劉德那裡做佃戶。

劉德和大多數的地主老財一樣，為富不仁對窮人精刮撥皮，朱家上下辛苦一年，小朱元璋還給劉家放牛，年終還掉債務再上交租谷反而倒欠地主，他們白忙活一年。朱家大小命懸一線，只能說是卑微地苟活在人世間，任何風吹浪打都能給他們帶來滅頂之災。

第二年年初，江淮地區連續乾旱赤地千里，接著又是蝗蟲氾濫，它們無情地吞噬光田地裡殘存的青苗，大災之後必有大疫，隨之而來的是瘟疫流行。這些災害對於朱家來說無疑是一道道催命符，在元至正四年四月之內，朱元璋的父母和大哥三哥在飢病交加中相繼死去。

朱元璋在短短十幾天之內，四位親人去世，可想而知他的痛徹心扉。多年之後他在《御製皇陵碑》中痛苦地回憶了這段艱難的經歷，“俄而天災流行，眷屬罹難，皇考終於六十有四，皇妣五十有九而亡，閤家守喪”。

人死了，活著的人要繼續下去，還得讓雙親的屍首入土為安。朱元璋和二哥朱重六合計決定咬著牙去向地主劉德哀求，希望他看在朱家給他當佃農的份上，能施捨一塊地讓他哥倆把父母埋葬了。

以前父親朱五四也去過劉德家借過糧食，糧食沒借成反被劉德羞辱一番，不然爹媽也不會在大饑荒中被餓死。這次朱元璋再去劉德那裡，沒出意外，劉德沒有絲毫的憐憫之心，沒有給他們一塊地還臭罵了他們一頓。

最後還是同村人劉繼祖同情他們的遭遇，給了他們一塊地方，讓他們終於找到了父母安息之所。元至正二十六年，朱元璋的明軍收復濠州，此時朱元璋的事業已經如日中天，他回到闊別多年的家鄉百感交集。多年的征戰，過足了刀頭舔血的日子，如今雖然衣錦還鄉，但今天的朱元璋已經不是十幾年前的朱元璋，他自有他的人生格局和眼界。

至少在那個還屬於創業階段的朱元璋，他還不至於睚眥必報。面對腳下跪倒的以前仇人劉德，朱元璋滿足了他心裡征服的慾望，他將劉德扶起並且表示饒恕了他。朱元璋講當初你劉德那樣做也是人之常情，如果你早知道我有今天，你也不會那樣做的。朱元璋金戈鐵馬闖蕩江湖這麼多年，世態炎涼，人圖自保都看慣了。當年劉繼祖的贈地是功德，朱元璋重金報答了他的後人，而劉德的吝嗇自保也無可厚非，就像他自己現如今和別人爭天下搶地盤，誰都是有利可圖，利益當先。

畢竟現實是殘酷的，朱元璋也沒有道德潔癖。