燕雲十六州包括今天的北京、天津、河北和山西北部地區的16個州。 在地理位置上來說，是中原漢族政權和北方遊牧政權的分界線。這一地區中，西部山西北部的太行山脈，和東部河北北部包括燕薊之地的燕山山脈，成為保護中原政權的天然屏障，失去這一屏障，中原政權北面將無險可守，而北方遊牧民族軍隊卻可長驅直入。

柴榮作為五代十國中後周的一代英主，史上對其有“五代第一明君”之稱。33歲登基，死時年僅39歲，可謂英年早逝

其一，漢族政權失去了一位足以改變歷史走向的明君。柴榮從小文武雙全，既善於騎射，又讀書很多。被自己姑父，後漢大將郭威收養為自己養子，郭威建立後周政權後，柴榮任澶州刺史，在他的治下，“為政清肅，盜不犯境”。郭威死後柴榮即位是為後周世宗，他政治清明，虛心求諫，推出了減稅賦、修水利、獎農耕、限佛教等一系列勵精圖治、休養生息、改善人民生活的政策，並且頒佈了許多鼓勵文化建設的政策。為後周培植了豐厚的國力。

其二，柴榮之死讓中原漢族政權失去了收復燕雲十六州的最好時機。柴榮於顯德六年（公元959年）北伐遼國，一個月內就收復了瀛州、莫州、寧州，攻佔了益津關、瓦橋關、淤口關三個重要關隘，後來在進攻幽州的時候，由於重病，不得不班師，同年病逝於開封