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在中國古代社會，從夏朝開始，到清朝為止，歷史上有文字記載的朝代順序依次為：夏、商、周、秦、漢、三國時期、晉、十六國、南北朝、隋、唐、五代、十國、宋、遼、西夏、金、元、明、清。其中漢朝分為西漢跟東漢，晉朝分為西晉跟東晉，宋朝又分為北宋跟南宋等，看到這裡便有了一個疑問，為什麼古代的朝代前會加上東、西、南、北，這其中有什麼特殊的含義嗎？

其實，東、南、西、北這些都是字首，而且是後人加上去的，在當時並沒有那樣的稱呼，目的是為了區分相同國號的不同朝代。比如西漢跟東漢，漢高祖劉邦建立的朝代為“漢朝”，王莽的新莽政權被推翻以後，漢光武帝劉秀建立的朝代同樣叫作“漢朝”，因為劉秀出身貴族，是劉邦的後裔，所以他延用了“漢朝”這一名稱，以此來表示自己政權跟地位的合法性，都叫漢朝，這在當時是完全沒有什麼問題的。

但是到了後世，尤其是史學家們在追述記載這兩個朝代各自發生的事情時就犯了難，因為都是“漢朝”，難免會出現表述不清、弄混的情況，於是人們就以都城的地理位置進行區分，劉邦的漢朝定都長安，而劉秀的漢朝定都洛陽，長安又在洛陽的西邊，所以人們就把劉邦建立的漢朝叫作西漢，把劉秀建立的漢朝叫作東漢，此外，人們還以建立的時間先後來進行區分，把劉邦建立的漢朝叫作前漢，把劉秀建立的漢朝叫作後漢。到了三國時期，劉備也建立了一個朝代叫作漢，這次既不能以都城位置區分，也不能以時間區分，人們就以政權所在地即蜀地作為字首，稱之為蜀漢。

所以，從西漢跟東漢以及蜀漢擴充套件開來，其他朝代的叫法也大抵是如此。比如晉武帝司馬炎奪取曹魏政權建立晉朝後定都洛陽，後來在北方遊牧民族的夾擊下，定都洛陽的晉朝滅亡了，宗室司馬睿在大臣的保護下逃到南方稱帝，定都南京，也叫晉朝，因為洛陽在南京的西邊，按照都城位置的區分，便把定都在洛陽的晉朝叫作西晉，定都在南京的晉朝叫作東晉。那為什麼不叫北晉跟南晉呢？有人認為這還有“東吳西蜀”的說法在裡頭，三國時期孫權建立的吳國定都南京，被稱作東吳，所以人們便將不久之後定都在這裡的晉朝稱之為東晉了。

還有北宋跟南宋。宋太祖趙匡胤透過“黃袍加身”建立了宋朝，定都在開封，後來，靖康之難發生，宋徽宗跟宋欽宗被俘，欽宗的弟弟趙構在南方被擁立為皇帝，定都杭州，仍然叫宋朝，因為開封在杭州的北邊，所以人們便把趙匡胤建立的宋朝叫作北宋，將趙構建立的宋朝叫作南宋。

各位親愛的讀者，現在你們知道了嗎？

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