說起清朝，大家更多的還是會想到晚清那段屈辱黑暗的歷史，在與外國列強的對抗中，簽下了許多的不平等條約，也會想到無數的有志人士為了國家的改革而做出的努力，甚至是不惜犧牲生命。許多人認為這是由於清政府的閉關鎖國，還有當時的統治者，是他們造就了災難，才會造成這樣的局面，但真是因為這樣的原因嗎？
滿清時期，滿人帶來了新的統治方式，如若不是中原地區以漢人為支柱，他們根本不願意任用漢人為官，如此文人士大夫為了活命，毫無尊嚴，只能聽從統治者的命令，自稱為奴才；從前選拔人才的科舉考試也逐漸變味，採取八股制，沒有個人見解，過分強調聖人之言；與此同時世界在發生日新月異地改變，而整個王朝卻是固步自封，統治者愚昧自大，根本不願意看到外面的變化。
但中原王朝是從這個時候開始落後的嗎？參考世界史的話，可以看出來其實是在明朝建國的時候就開始落後於世界了，當時世界上的西方各國已經在謀求改革進步了。另外清朝其實也是在沿用明朝的政治體制，如果沒有清朝的話，繼續讓明朝統治，恐怕面臨的也是同樣的選擇，所以不能一概歸咎於清朝的落後。
明朝能夠建立，是一個奇蹟，由朱元璋創造的奇蹟，國家的開創者最初僅僅只是一個鄉間放牛郎而已，後來還做過和尚，但就是這樣一個人，他成為了開國皇帝，執政後，他還帶領著大軍驅除了蒙古軍隊，如此也算實現了大一統。但就是這樣一個國家，開國即巔峰，但在隨後歷經了二百多年的統治，並沒有變得更加開放先進，而是走向了閉塞落後的局面。
中華文明傳承數千年，並非全都是精華，也有糟粕，比如獨有的太監文化，“閹割”的發命，這是對男子的迫害，讓他們喪失了生育能力，還有對女子的迫害，“纏足”的發明，限制女子的出行，這兩者皆是弊大於利，甚至是根本沒有利處，只是統治者的私慾而已，為了加強統治。即便是日本，曾經學習研究了中國文化，也並未將這兩項發明用於自己的國家。
這兩項發明雖然自古有之，但只是某些貴族的獨特愛好，專屬於他們的遊戲，可到了明朝，卻是發展得最為興盛，因為統治者大力支援，政府積極推行，如此女子都紛紛加入“纏足大軍”，她們想讓自己的腳變為“三寸金蓮”，這股風氣瞬間席捲全國。這樣一來，女子的出行就收到了限制，便能更好地被掌控，從而壓迫她們，女子的地位大大下降，這也就實現了統治者的目的。
統治完女子後，那如何統治男子，要知道這是男權社會，男人的作用很重要，所以統治者便想要將“閹割”大力推行，這樣就能夠讓他們聽話，如此在明朝先是有了小腳世界，接下來又有了太監盛世。
朱元璋雖然手段殘酷，統治嚴苛，但此時太監還未盛行，他將皇權推向了頂峰，等到兒子朱棣奪得侄子的皇位時，他能夠成功，其中太監出了很大的力，所以自他之後，太監得到了重用，也被大量使用，發展到後期，有形的太監有十幾萬人，而無形的太監已經有成千上萬了。所謂無形，並非時真正的太監，而是說本該用才能報國的官員卻像諂媚的太監一般，只知道毫無尊嚴地拍馬屁，以此來升官。
而這種無形太監最多的就是文人士大夫了，他們寒窗苦讀，最終考取名次，卻成為了奴顏媚骨的“太監”。比如在嘉靖年間，有一個人考取了狀元，叫做丁士美，他寫了一篇極其華麗，毫無實用的謝恩表，全文都是在誇讚皇帝，根本不會想著憂國憂民，施展才華在政治上。但這樣的人是大部分官員的真實寫照。
雖說每個王朝都不是完美的，即便強盛如唐朝，也會有一些腐敗守舊，但這些弊端到了明朝，卻是發展到了極致，明朝官員毫無辦事效率，嚴守死制，只會不停地複寫四書五經，也不會接受新鮮事物，所以大部分的文人士大夫不會寫出有創新的文章，這些在唐宋時期其實是可以看到的，文化較為自由的發展。
文人尚且如此，國家民間都不會有的好的文化輸出，可想而知民間的普通人是什麼樣的，當初陳勝吳廣造反，可以喊出“王侯將相寧有種乎”這樣的豪言壯語，可到了李自成、張獻忠造反的時候，只能喊出“吃他娘、喝他娘，闖王來了不納糧。”這樣粗鄙的口號實在是強盜之語，即便這樣的人成功了，也只會將中原王朝帶向更糟糕的方向發展。
明朝的滅亡看似是被滿清軍隊的入攻導致，但其實是明朝早就開始國力衰弱，政治腐敗守舊發展到極致，學術虛偽空泛，這是最主要的兩點原因，但究其本質，還是統治者過分加強中央集權，使用了錯誤的決策，使得國家更加落後。等到後來繼承了明朝法制的清朝，更是如此，中央皇權達到了頂峰。
西方國家積極改革，讓國家變得強大，而中原王朝還在走著已經看到盡頭的老路，統治者只會加強自己手中的皇權，實現對國家的完全統治，不惜沉溺於自己所創造的“盛世”中，整個國家完全不會看到外面飛速發展的西方國家。
統治者能夠將國家帶向興盛，也能帶向衰亡，這就要看統治者的思想如何，明朝統治者大部分是思想落後，不思進取，只管自己的權力和統治地位，根本不會考慮到民間百姓的死活，如此國家也變得落後腐敗，明朝的滅亡是可以想到的。可他們的滅亡又促成了接下來清朝的滅亡，所以中國的近代史是屈辱的。
參考資料：
【《明史》、《史記·滑稽列傳》、《盛世危言·女教篇》】