襄樊之戰，是三國形勢重要的轉折點，此戰導致東吳與蜀漢十餘年的同盟關係被打破、反目成仇。蜀漢丟失荊州三郡，使得隆中對成為虛話，而東吳佔據荊州六郡。

公元219年，劉備在漢中打敗曹操，贏得一生之中最漂亮的一場戰役。然而，劉備佔領漢中不久，關羽孤軍北伐，率軍從荊州南郡出兵，進攻曹魏佔據的襄陽、樊城。

關羽率領部隊攻打樊城，曹仁率數千名士兵據守樊城。曹操派遣龐德、于禁督七軍三萬人救援樊城。在雙方戰鬥中，龐德曾一箭射中關羽前額，關羽對他頗為忌憚。

可是誰也沒想到，到了八月，連綿大雨，水高五至六丈，于禁所督的七軍三萬人全為漢水氾濫的洪災所淹。關羽趁機率領水軍活捉了于禁和龐德，想讓他們投降，可是龐德卻唾罵道：“豎子，什麼叫投降！魏王統帥百萬大軍，威震天下；你家劉備不過是個庸才，豈能和魏王匹敵！”關羽一聽龐德罵他大哥是庸才，就把龐德殺了。一旁的于禁看了，雖然被稱為曹魏“五子良將”，但是卻沒有勇氣以身殉國，就向關羽投降了。

關羽一刀砍龐德，一刀逼得於禁投降，率軍將樊城重重包圍，使其內外斷絕。隨後關羽又派軍把襄陽圍住，荊州刺史胡修、南鄉太守傅方，還有附近的流寇都投降了關羽，一時間關羽的威名震動了整個中原。

這使得曹操心裡慌得一批，準備遷都避其鋒芒，司馬懿卻反駁道：“我們可以聯絡孫權，答應把江南給他，孫權必定會威脅關羽的後方，這樣樊城之圍自然就解除了。”

曹操聽取了司馬懿的建議後，便和孫權私下偷偷聯盟了，一場針對關羽的陰謀便展開了。徐晃的第二支救援隊伍也抵達樊城，關羽中了徐晃的聲東擊西之計，使得徐晃攻破關羽的十重鹿角，打破了對樊城的包圍圈。

呂蒙白衣渡江偷襲荊州，切斷關羽退回南郡的路線。關羽被徐晃擊敗後，聽聞江陵失守，急急忙忙撤軍退走，向駐紮上庸的蜀將劉封、孟達求援，被拒絕。一時間，威震華夏的關二爺竟然沒有援軍救助，徐晃和呂蒙前後夾擊，關羽只能向西退走麥城。

當關羽逃到璋鄉時，剩餘人數已經寥寥無幾，最終關羽父子被東吳馬忠擒獲，身首異處。關羽雖然全軍覆沒，但是他手下的主簿卻活了下來，最終為蜀國立下汗馬功勞。

這位主簿是何人物，他就是廖化，稱得上是三國裡戲份最長的人。從黃巾起義開始，便一直有他的身影，直到跟隨姜維詐降魏將鍾會，事敗也沒有被殺，堪稱傳奇人物。

廖化前期一直在跑龍套，擔任關羽的主簿，後來關羽兵敗被殺，廖化假意投降東吳。這個人很有意思，詐降東吳後，因為太思念舊主劉備，就用了一招金蟬脫殼之計，對外詐死，到了晚上從墳墓裡爬起來，隨後帶著老母親奔赴蜀漢。這波操作，簡直是天秀！

在逃往蜀漢的路程中，碰巧遇到了發兵東吳的劉備大軍，見到舊主很高興，劉備也很欣慰有如此衷心的部下，就任命廖化為宜都郡太守，跟隨大軍討伐東吳。

結果沒想到，劉備的蜀漢大軍被東吳大都督陸遜擊破，廖化再一次突圍求生，還好運氣不錯，活著從夷陵來到蜀漢。

19年後也就是公元238年，廖化率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，廣魏郡太守王贇、南安郡太守遊奕率兵救援，廖化率軍迎戰兩支軍隊，擊敗遊奕，射殺王贇，可以說也算是給關羽報了仇。

公元248年，涼州羌胡叛魏來降，廖化隨姜維率軍抵抗郭淮進攻。隨後幾年，廖化一直跟隨姜維作戰，充當姜維的先鋒軍。

廖化是蜀漢後期的重要將領，姜維北伐時，蜀國能征善戰的將軍差不多都死完了，只能讓年近八十的廖化做先鋒。所以，流傳著一句話“蜀中無大將，廖化作先鋒”。

廖化這一生堪稱傳奇，開場登臺是黃巾起義，隨後投奔蜀漢，見證了蜀漢的開局和滅亡。這樣超強待機的生命力，司馬懿怕是也要甘拜下風吧。廉頗老矣，尚能飯否？

“蜀中無大將，廖化作先鋒”這句話一直被誤解，貶低了廖化的能力，當時人們都說：“前有王平、句扶，後有廖化、張翼。”

公元264年，廖化在前往洛陽的途中病逝，他究竟活了多少歲，沒有具體的文獻記載。