東漢初平元年（公元190年），關東諸侯組成聯軍，以袁紹為盟主，出兵洛陽，討伐擅自廢立皇帝的國賊董卓。

有“四世三公”家族出身的袁紹、袁術兄弟倆帶頭，關東聯軍聲勢浩大，董卓也不敢跟聯軍拼消耗，於是“乃徙天子都長安。”

董卓跑了，關東聯軍在局面佔優的情況下，卻沒有繼續進軍關中，放任董卓從容撤退。

諸侯中，只有曹操一人堅持追擊撤往關中的董卓，但追至滎陽，被董卓麾下大將徐榮擊敗，曹操差點死在戰場上，《三國志·武帝本紀》中記載：

到滎陽汴水，遇卓將徐榮，與戰不利，士卒死傷甚多。太祖為流矢所中，所乘馬被創，從弟洪以馬與太祖，得夜遁去。

曹操在逃至關東聯軍在酸棗的大營後，曾怒斥諸侯道：

今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竊為諸君恥之！

但並沒有起到任何作用，曹操的這次兵敗，也直接導致了討董諸侯聯軍的分崩離析。

諸侯聯軍為啥不願意對董卓窮追猛打？簡單來說，是盟主袁紹為啥不願意對董卓窮追猛打？

袁紹當時身負天下重望，都指望著他能滅掉董卓，救出漢獻帝，讓東漢政權回到正確的軌道上來。

雖然關東諸侯各懷異心，但只要家世顯赫的袁紹願意繼續追著董卓打，附和者還是應該佔大多數的。

起初，袁紹召集關東諸侯起兵時，董卓可是把待在洛陽的袁隗（官任太傅，袁紹叔父）及袁氏宗親全給殺了，袁紹由此跟董卓除國仇外，還結下了家仇。

如此深仇大恨，袁紹卻在討董戰爭的半路剎車了。

從政治上來講，是主動放棄了被董卓挾制的漢獻帝和滿朝公卿，繼續讓董卓把持著一定的政治主動權。

袁紹的選擇很不合理，但又很正常。

因為在當時，諸侯中本就有那麼一部分人對董卓擁立的漢獻帝不以為然，不願意承認漢獻帝的正統地位，認為被董卓害死的漢少帝才代表正統。

根據《三國志·臧洪傳》中的記載，早在諸侯聯軍釋出結盟致辭時，諸侯們就公開表示過類似觀點：

漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，剪覆四海。

包括袁紹在內，兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、廣陵太守張超、冀州牧韓馥等，都認為只有死去的漢少帝才是“至尊”。

其中，冀州牧韓馥更激進，曾公開表示漢獻帝不是漢靈帝的兒子，不應該繼承帝位。

袁紹的態度和他們一樣，《三國志·袁術傳》中記載有袁紹勸說袁術（他認可漢獻帝的正統地位）在政治上和他保持一致時，對漢獻帝的看法：

今西名有幼君，無血脈之屬，公卿以下皆媚事董卓，安可覆信！

由此可見，袁紹同樣認為漢獻帝沒有資格繼承帝位。

既然這麼多諸侯都不認可漢獻帝的正統地位，還耗費兵馬錢糧去營救他幹什麼？

諸侯聯軍中，只有曹操等少數人認可漢獻帝的正統地位，但胳膊擰不過大腿。

於是，出現了曹操單獨領軍去追殺董卓，卻因實力不濟反被擊敗的情形。

諸侯聯軍不是因為打不贏董卓而畏懼不前，是在如何對待漢獻帝的正統地位上出現了極大的分歧。

以袁紹為首的諸侯們不去救漢獻帝，並非放棄正統，他們想要的是，否定董卓扶持的漢獻帝，自己擁立一個正統出來。

根據《後漢書·劉虞傳》中的記載，袁紹選擇的是漢室宗親、幽州牧劉虞：

二年，冀州刺史韓馥、勃海太守袁紹及山東諸將議，以朝廷幼衝，逼於董卓，遠隔關塞，不知存否，以虞宗室長者，欲立為主。

劉虞出身高貴，他是東海恭王劉強（又名劉彊）的直系後裔。

劉強是東漢開國皇帝、漢光武帝劉秀的長子，也是東漢開國後的首任皇太子，因生母郭（聖通）皇后被廢，才主動辭讓了太子之位。

劉虞作為劉強後裔，在東漢末年，用的好的話，是相當好使的政治牌面。

袁紹抬出劉虞，就是想直接廢掉董卓的政治主動權，這比率軍大幾千裡追殺董卓可更有效。

不過，讓袁紹失望的是，劉虞拒絕了他的擁戴，並且，承認漢獻帝的正統地位，《後漢書·劉虞傳》中記載，劉虞在得知袁紹的意圖後表示：

今天下崩亂，主上蒙塵。吾被重恩，未能清雪國恥。諸君各據州郡，宜共勠力，盡心王室，而反造逆謀，以相垢誤邪！

劉虞自己不想當皇帝，袁紹也拿他沒轍，這事不了了之。

東漢興平二年（公元195年），袁紹拒絕沮授提出的，迎接在李傕、郭汜之亂後逃出長安的漢獻帝到冀州的建議，大概就有骨子裡不願意承認漢獻帝正統地位的因素在內。

結果，袁紹的不屑一顧，讓政治上缺少底牌的曹操抓住了機會，袁紹白白把“奉天子以令不臣”的好牌送給了死敵。

後來的諸侯爭霸戰爭中，曹操能戰勝比他強大得多的袁紹，政治上的先機起過相當大的作用，而這些因果，又都始於諸侯聯軍討伐董卓時。

稍有些不公的，大概就是漢獻帝本人了，不管是承認還是不承認他正統地位的諸侯們，始終只把他當成牌面，從未想過讓他做真皇帝。