戚繼光1527年出生于山東濟寧，在很早的時候就在其父親的嚴格管教下識字讀書，戚繼光的父親為使兒子能成為一代將才，從小就教戚繼光練武習文，並常向戚繼光講祖逖“聞雞起舞”的故事，希望戚繼光向祖逖學習，苦練本領，將來報效國家。戚繼光天性聰明，而且酷愛讀書，尤其是歷史書。他十分佩服孫臏、管仲、諸葛亮、岳飛等軍事家，立志要成為和他們一樣的人。

在父親的教導下，戚繼光健康成長。十五六歲時，各方面的成績已相當突出；武藝十分了得，能在飛馳的馬上彎弓搭箭，百步穿楊；他力氣很大，能單手舉起石鎖耍著玩；刀法也相當熟練，當地一些習武的人與他交往甚深，經常在一起切磋武藝，還常常比武，每次都以戚繼光獲勝而告終。

戚繼光不僅武藝超群，學業也有很大進步。他不僅熟讀四書五經，還閱讀了《五經七書》和許多古代名將傳記，從中汲取了豐富的營養，增長了知識，開闊了視野。在父親的言傳身教下，戚繼光從小就具備了良好的品質：有強烈的進取心，能吃苦耐勞。

有一次，年幼的戚繼光玩累了往家走，剛進門，發現家門有幾個工匠正在修理家中的門，舊的門被卸下來，換上一種雕花的新門。戚繼光走上去，摸著上面精緻的雕花，特別喜歡。工匠們逗他說：“小公子啊，這門好不好看”“好看！”“那你怎麼不讓你父親多安幾扇，我們去別人家，一般都安十二扇，那多氣派！公子家這麼有錢，怎麼能只安四扇呢？”

戚繼光聽了，連忙跑去找父親。父親正在書房讀書，戚繼光闖進去，說：“咱們怎麼不安12扇門呢？安12扇多氣派！”戚繼光的父親聽了覺得不能把此事當做一件小事，如果孩子從小就愛慕虛榮，長大後可能會貪財圖利，他嚴肅地看著戚繼光說：“孩子，我們是將門世家，應以國家事業為重。國家危難時，咱們必須首先衝上去，不能有絲毫的猶豫。如果從小就愛慕虛榮，愛排場，整天埋在錢眼裡，會消磨鬥志。咱們戚家人都是忠臣良將，不能出勢利小人。”戚繼光聽了父親的教誨，認真地點了點頭，把父親的話牢牢地記在了心裡。

嘉靖37年戚繼光到浙江任參將，抵禦倭寇。他招募當地的農民、礦工等共3000人，編成軍隊。這支隊伍訓練嚴格，紀律嚴明，屢次擊敗倭寇的進攻，被當地百姓稱為“戚家軍”。倭寇不斷侵擾浙江沿海一帶，戚繼光率領戚家軍轉戰各地，使倭寇受到毀滅性打擊，基本上消除了東南沿海的倭患。戚繼光因此成為我國曆史上著名的抗倭將領。

戚繼光戎馬一生，江南塞北，轉戰千里，直到年近花甲才告老還鄉。他為祖國做出了巨大的貢獻，是深受人民尊敬和愛戴的民族英雄，浙江、福建一帶至今還儲存著大量有關戚繼光和戚家軍的抗倭遺蹟。他們那些英勇殺敵的故事，至今還在人民群眾中廣為流傳。