狸貓換太子的故事，由於曾被改編為評劇、京劇、豫劇、黃梅戲、淮劇、湘劇、呂劇、潮劇等多個劇種搬上舞臺表演，加上故事曲折離奇，而且還有包青天包拯的剛正直膽，所以在中國幾乎家喻戶曉。

故事講述宋真宗的寵妃劉妃一直沒有生育，與太監郭槐密謀，用一隻剝了皮的狸貓，偷換了李宸妃所生的嬰兒。李宸妃因此被打入冷宮，並差一點被劉妃害死。後來劉妃做了皇后，李宸妃所生的嬰兒長大繼承了皇位，成為宋仁宗。

後來，包拯在陳州放糧時遇到李宸妃，揭開了事實真相。李宸妃和宋仁宗母子相認，而罪魁禍首劉太后陰謀敗露，自盡而死。

然而，這些都是戲文裡的故事，歷史真相到底如何呢？

首先，故事裡的四大主人公：宋真宗、宋仁宗、劉妃、李妃都是真實存在的。奪子的事也的確存在、人物之間的關係也是真實的。宋真宗是宋仁宗的父親，宋仁宗的確是李宸妃所生，而且他自己原先不知道自己的身世。劉妃的確很受宋真宗寵幸，後來也的確被封為太后。

不過，劉後並沒有小說裡的那樣心腸毒辣，奪子事件的主謀其實並不是劉妃，而確確是皇帝宋真宗本人。宋真宗很寵幸劉德妃，想立她做皇后，可惜劉妃一直沒有生育，而且真宗的兒子們都相繼夭折了，這讓宋真宗很頭疼。

後來，宋真宗臨幸了劉妃身邊一個漂亮的宮女李氏。後來李氏還真的懷孕生下了一位龍子，不過孩子一出生就被劉妃抱走了。在宋真宗的授意下，宮中對外宣稱這孩子是劉妃所生。後來這位龍子被立為太子，劉妃也被冊封為皇后。

歷史上真實的劉後，並沒有加害李氏，而且還勸說皇帝加封李氏為才人。但李氏自認為自己地位卑微，所以即使在親生兒子宋仁宗登基繼位之後，也始終沒有與其相認，這與戲文故事不一樣。

由於宋仁宗登基時只有十二歲，所以朝中大事都有劉太后做主。後來，李氏病故，劉太后本打算用一般的宮人禮儀下葬。但是劉太后的親信，丞相呂夷簡對劉後說：如果太后想要日後保全劉氏家族，請一定要厚葬李氏！

劉太后死後，宋仁宗終於知道了自己的身世，並且有傳聞自己的親生母親是被劉太后毒死的。宋仁宗勃然大怒，立即派御林軍包圍了劉太后親屬的府邸。同時自己前往李氏陵寢，他要開棺驗屍。

當棺木開啟後，仁宗發現自己的母親衣著雍容華貴，是按皇太后禮儀下葬的，而且並無中毒跡象、仁宗這才意識到自己錯怪了劉太后，下令撤回了御林軍。

歷史上的劉後，仁慈善良。她雖然搶了李氏的兒子，但她善待李氏，並且認真撫養教育太子，培養出中國歷史上的第一仁君——宋仁宗。這才是狸貓換太子故事的歷史真相！