在打天下的過程中，劉秀一直是打著“復興漢室”為口號，一直以仁義為先，愛民如子，迅速平定了中原，建立了東漢王朝。後來，南陽董訢起兵叛亂，劉秀派大司馬吳漢為主將，揚化將軍堅鐔、右將軍萬修為副將，率領10萬大軍前來平叛，但是吳漢卻縱容士兵掠奪百姓，導致南陽地區的百姓怨聲載道，這一現象剛好被剛剛從洛陽回來探親的破虜將軍給看到，而這位破虜將軍就是南陽的鄧奉。

鄧奉，與劉秀是親戚，鄧奉的叔叔鄧晨是劉秀的二姐夫，鄧晨可是很早就跟著劉秀起兵打天下的，劉秀的二姐劉元也在戰亂中去世了。鄧晨在王莽死後，也在家鄉聚眾起義，保護縣裡的安寧。劉秀在打天下的過程中，曾經讓妻子陰麗華隨家人回到老家南陽避難，鄧晨因為與劉秀的關係，就派兵保護陰麗華一家，對她們跟家人一樣。劉秀平定中原後，在河北登基稱帝，就派人來接陰麗華她們，鄧奉就率領軍隊加入了漢軍，被劉秀封為破虜將軍。

而吳漢大軍在南陽掠奪百姓時，剛好破虜將軍鄧奉看到了，鄧奉看到南陽百姓怨聲載道，想到自己曾經辛辛苦苦保護的鄉民，此時卻被漢軍掠奪，心中十分氣憤。一氣之下就組織鄉民起義反抗吳漢大軍，結果吳漢大軍被打的打敗，糧草輜重都被鄧奉給奪到了，吳漢被迫撤新野。劉秀知道後，很是震驚，為了儘快平定南陽，又派了徵南大將軍岑彭率領朱祐、賈復、耿弇、漢忠將軍王常，武威將軍郭守，越騎將軍劉宏，偏將軍劉嘉、耿植等八員大將前來平叛。

但是，同樣被鄧奉率軍給打敗了，連大將朱祐都被鄧奉活捉了，鄧奉並沒有殺朱祐，反而是對他如上賓。經歷了7個月之久，漢軍還是沒有平定鄧奉大軍，最後劉秀在消滅赤眉軍之後，親自帥軍來平定南陽叛亂，因為劉秀的御駕親征，漢軍士氣很高，最終鄧奉兵敗投降了。本來劉秀不打算殺鄧奉的，但是岑彭和耿弇卻勸劉秀殺了鄧奉，以警示他人，並挽回漢軍的軍威，最終鄧奉落得慘死的下場。

在劉秀御駕親征之前，鄧奉前後打敗了雲臺二十八將的多名名將，吳漢更是雲臺之中排名第二的名將，可見鄧奉的帶兵打仗的能力有多強，只可惜為了南陽百姓憤怒起兵，敗在了劉秀手裡，最終落得慘死的下場，如果按照正常軌跡，他絕對能超越吳漢，甚至超越鄧禹成為東漢初期第一名將。