公元190年，袁術等人推舉渤海太守袁紹為盟主，率領關東聯軍討伐董卓，當時曹操代理奮武將軍，也參加了關東聯軍。由於董卓畏懼聯軍勢力，他不顧諸位大臣的反抗，執意帶著漢獻帝遷都長安。而關東聯軍畏懼袁紹手中的精銳涼州軍，因此無人敢向關西推進。當時曹操認為董卓焚燒宮殿，劫持天子，已經導致人神共憤，此時正是與董卓決戰的時候，只不過曹操的提議無人支援，不得已，他只能率領自己的曲部西進追擊董卓。只可惜當時董卓手下的大將徐榮在此戰中將曹操擊敗，在此之後，曹操只能投奔袁紹麾下，而袁紹對曹操頗為看重，於是將曹操表為東郡太守。

不過後來曹操在陳宮的幫助下佔據了兗州，並擊敗呂布奪得徐州，曹操手中的實力逐漸增大，於是與袁紹決裂，如此一來，曾經深得袁紹欣賞與重用的曹操就站在了袁紹的對立面。當時曹操與袁紹對峙於官渡，在曹操的部署和主動進攻下，袁紹前期被曹操打得節節敗退，其麾下大將顏良與文丑都兵敗身死，極大的挫傷了袁紹軍的銳氣。不過在這之後，袁紹合兵一處，與曹操展開決戰，曹操不敵袁紹，幾乎要被打退回許都自保，不過由於許攸在最後關頭，棄袁紹而投曹操，並建議曹操偷襲烏巢，就此幫助曹操贏得了官渡之戰。要知道曹操曾投奔袁紹，但在此之後，曹操卻擊敗了袁紹而統一了北方，如此說來，曹操是不是一個反覆無常的人？

事實上，曹操的行為根本稱不上是反覆無常，畢竟在曹操落魄的時候，他確實投奔到了袁紹麾下，但他並不是和呂布一樣賣主求榮的人，他所做的，不過是靠著自己的能力，堂堂正正的與袁紹交手，就此戰勝了袁紹。也就是說，人們可以說呂布為了投奔董卓而誅殺了自己的上司丁原，也在與董卓結為義父子後誅殺了董卓，算是反覆無常，但曹操卻是以正當手段贏得北方，因此確實不能這樣說曹操。

更何況應時而動擇利而行，本就是政治家的標準生存模式，如果曹操不這麼做，他早就在亂世之中被淘汰了。而且相比於曹操，劉備先棄公孫瓚，後在被曹操收留後反投袁紹，甚至還出兵攻打曹操，如此說來，如果曹操這樣算反覆無常，那劉備就是六親不認了。

筆者認為，相比於其他諸侯，曹操其實算是最率直的那個，因此他絕不是反覆無常之人。