公元1368年，朱元璋在江南建立了大明政權時，華夏的部分河山其實還沒收復。後來他一步步收復舊河山以後，元蒙也沒有被徹底消滅，而且這股力量一直威脅著北方的邊境。

朱元璋為了防止北境被侵襲，就在當地設定了常駐的軍事單位，當時比較重要的軍事重鎮有九個，因此這條防線也常被稱為“九邊”。

九邊重鎮當時匯聚了幾十萬的大明官兵，這些官兵的吃喝拉撒就成一個大問題，尤其是糧食。以當時的人口體量和糧食產量，一般人吃糧的問題還相對比較容易解決。但是邊軍吃糧卻面臨著兩個很大的問題：

第一，華夏的北方一直就是缺糧大戶，而九邊又全在北邊；

第二，當時的交通條件很差，最划算的水運到達不了九邊；

那麼如何才能把南方的糧食，相對經濟地運往北邊的九邊呢？

公元1370年，朱元璋打算“抄作業”，宋朝的時候實行過一個用國家的鹽、茶專營權，換取商人幫忙運糧的法子，不過宋朝是籠子裡的鵪鶉，物質比較充裕，但是沒有什麼“野心”，所以這這個辦法一直沒用起來。

朱元璋是個實幹的野心家，因此他對基層的事情看得比較透，於是就決定啟用這個名為“開中法”的運糧辦法。“開中法”主要分三步走，第一步，是商人先把糧食運到指定位置，第二步，是商人根據運糧所得的憑證，去鹽場兌換食鹽，第三步，是把鹽賣到指定的地區。

這個辦法利國利民所以很快鋪開，而主導這個行為的就是日後鼎鼎大名的晉商。有人看到這裡可能會問，為什麼這次最先崛起的是晉商而不是別的商人團體呢？

熟悉歷史的朋友都知道，我國的北方政權的大本營，在明朝以前基本上都是在關中地區。因此這個地方的貿易往來要遠比其他地方更加繁盛，宋朝的時候雖然建都中原，但是當時宋朝和遼國的互市也有設在關中地區的，因此關中地區從很早就成了物流彙集之所。

因為關中地區早在明朝之前，就培育了很多的商人團體，他們手上有資源，又熟悉南北運輸的方方面面，所以在大風來的時候，他們很快就站到了風口之上，而值得一提的是，九邊重鎮中，山西就佔了倆。其他的重鎮雖多，但是人口密集程度，和商人的聚集程度都遠不如山西，於是晉商開始由此崛起。

“獨家經營”讓晉商賺得盆滿缽滿，但要延續這種富貴卻不能只靠商場上的專買專賣。

我在之前的文章中，提到到一名“水陸兩棲”的武將王崇谷（詳見《明朝山西籍名將，功勞不下於戚繼光、李成梁，可惜知道的人不多》），不過在文章中，只介紹了他在軍事上的成就，卻沒有過多介紹他的家世。

王崇谷並非出身於將門世家，他家是地道的晉商，他的家人有不少都在經營和邊鎮運糧有關的生意，而他本人曾長期鎮守邊鎮。看過前文的人應該已經知道，王崇古在軍事層面來說，他的工作做得非常到位，以至於他去世以後，當地人還念他的好。但是在“私生活”上，他肯定也為家族的生意起了一定的臂助作用。

當時用糧食換鹽引的規模和利潤都很可觀，如果沒有個朝裡能撐腰的人，這塊大肥肉晉商不可能一直吃下去。而且史料中也有一些記載，那時有一個叫郜永春的官員，他在巡視了邊關的鹽政之後，發現這個生意已經是“大商專利”（壟斷），存在很大的弊病。這裡暗示的大商，就是王崇谷和張四維等明廷重臣的家人。

張四維是王崇谷的外甥，家裡也是以鹽業起家，據《明史》等書記載，張四維家因為是晉商一員，所以家裡一直不差錢，他在求學之時，他父親給他蒐集的學習資料都是論車拉。當時造紙術和印刷術雖然已經比較普及，但是買資料能論車的，家裡沒礦估計也很難辦到。

張四維入仕之後，除了有舅舅王崇谷外援之外，他還和高拱走得很近。曾有大臣彈劾張四維給高拱送紅包，後來高拱被查時，家中的浮財僅黃金一項就有上萬兩，這其中你要說沒有張四維的貢獻可能說不過去，而張四維的錢也應該出自自己的晉商之家。

公元1582年，中國古代最後一位改革家去世後，張四維榮升大明首輔，你要說張四維沒有反哺，估計他自己都不能相信。

王崇谷當時是邊鎮軍方的大神，張四維是文官的龍頭，而他們和如日中天的晉商有著直接關係，晉商的“長紅”跟他倆有著密切的聯絡。

而且王崇谷和張四維身居高位，他們的親朋故舊，門生弟子又有多少，晉商自己內部有有聯姻的習慣，因此可以說，晉商和朝廷的部分官員，應該建立起了一個共同發展的運共同體。

由此可見，晉商的崛起，離不開朱元璋的邊防政策，而晉商的“可持續發展”，則離不開晉商中崛起的王崇谷、張四維等高官。有人說晉商是大明衰敗的重要原因，真的是這樣嗎？歡迎大家留言討論，有關這個問題，咱們明天單開一章細聊。