自從周平王東遷後，周王室勢力日益衰弱，已經不能控制天下諸侯。

一些強大的諸侯趁機而起，為爭霸天下而擴張實力，相互之間相互征伐。

春秋三百多年，前後出現了數位霸主，這便是歷史上的“春秋五霸”。

對於五位霸主的人選，不同文獻有不同的說法，在《漢書注》和《史記索隱》有記載，宋襄公是五霸之一。

春秋初期，宋國發生內亂，好在霸主齊桓公及時平定，國力並沒有太大的衰弱。

繼位的宋桓公緊跟齊桓公的步伐，在位三十一年，齊國到哪裡，宋國就哪裡，齊國打誰，宋國就打誰，儼然一副“最強小弟”的模樣。

雖然形象不是那麼高大上，但是收穫卻不小，國內發展相當順利，國際地位也越來越高。

宋桓公病重前，打算把國君之位傳給太子茲甫，茲甫卻請求傳給庶出的長兄目夷。

《史記》有記載，“桓公病，太子茲甫讓其兄目夷為嗣。”

目夷見茲甫如此大度，認為自己不如弟弟，拒絕即位，最後宋桓公傳位給了茲甫，他就是宋襄公。

由此可見，宋襄公確實是一位講仁義的君主，之後任命目夷為左師來處理政事，兄弟兩人團結一致，宋國由此安定太平。

在外事上，宋襄公繼承父親宋桓公的做法，緊緊跟隨齊桓公參加國際事務。

更重要的是，宋襄公是一位有心人，非常注重塑造自己仁義的形象，在當時無疑是一種無形的資產。

當然，最讓宋襄公有面子的是，齊桓公在病重之時把太子昭託付給他，讓他在必要的時候輔佐太子上位。

《史記》有記載，“桓公與管仲屬孝公於宋襄公，以為太子。”

由此可見，宋襄公和齊桓公的關係非比尋常，而且其人品和影響力能讓齊桓公放心。

齊桓公去世後，五位兒子爭奪君主之位，曾經的霸國實力急劇衰弱，宋襄公實現了承諾，幫助太子坐上國君之位。

也因為此事，讓宋襄公的名聲變得更大，這讓他生出一個念頭，以齊桓公為榜樣，做一個新的霸主。

儘管齊桓公一走，給許多國家留下爭霸的機會，但是霸主並不是那麼好當的。

宋國能夠稱霸諸侯，也是有它的自身優勢，主要體現在這四點。

首先，宋國是一個傳統大國，由商紂王的哥哥微子啟受封而建立。地處商丘，是當時經濟和文化最發達的地區，這為宋國的發展打下了堅實的基礎。

周朝爵位分為五等，宋國是公爵，屬於最高的一等。不僅如此，按周朝禮儀，宋國高於其他諸侯國，幾乎與周王室並齊。

其次，當時天下有能力爭霸的諸侯國只有齊國、晉國、秦國和楚國。齊桓公去世後，齊國發生內亂，實力大減；

晉國也有內亂，重耳還在流亡之中，無暇顧及爭霸之事；秦國地處偏遠，儘管想參合進來，卻被晉國和周王室擋著；楚國被中原諸國視為蠻夷，一直不被接受。

因此，這個國際形勢有利於宋襄公稱霸。

再次，宋襄公有仁義的好名聲，在當時代表著號召力和戰鬥力。

雖然這是他最後失敗的主因之一，可也是他稱霸成功的重要武器。

最後，宋襄公有拿得出手的成績，他帶著衛、曹等一眾小國平定了齊國內亂，履行了當初對齊桓公的承諾，儼然一副新霸主的模樣。

更關鍵的是，公子昭當上齊國國君後，全力扶持宋國，有了齊國上代霸國的鼎力幫助，宋襄公的霸主之路當然是水到渠成。

（參考文獻：《史記》）