我的七世祖諱紀昀，字曉嵐，生於清雍正二年（1724年），卒於嘉慶十年（1805年），諡文達。直隸河間府獻縣人，官至清代禮部尚書、協辦大學士，也曾出任左都御史等要職，為官曆經乾隆、嘉慶兩朝。文達公在乾隆時任《四庫全書》總纂官，盡覽古代文獻典籍，主撰浩如煙海的經、史、子、集總目提要，為儲存和整理中國古代文獻功卓垂遠；小說集《閱微草堂筆記》名傳於世，以“勸懲”之初衷，託鬼神以抒己見，闡釋因果報應，數百則奇聞佚事，無情鞭笞了所謂“乾隆盛世”帷幕背後的社會現實。
體現文達公思想情懷的，還包括鐫刻於硯臺和工具器物上的銘文。
先祖喜好藏硯，除了“閱微草堂”之外，還有另外一個堂號“九十九硯齋”，可見藏硯頗豐，且每硯必銘。其價值不僅在於這些石硯本身，而是把自己的精神寄託在這些硯臺上，語不直率，意在透徹，體現一代文宗的睿智才思和洞察世事，目光如炬，以物言志的文化擔當精神。
據滄州學者王敏之先生介紹，除了文達公的硯銘之外，文房用具尚存十九件，每件同樣有銘文。原分裝於五屜木匣中，早年遺失一屜，僅存四屜。每屜內依形設槽，如小鋸子、小斧、木銼、熨斗以及小稱（同“秤”）等，每件都有銘文。據家族一位長輩回憶，曾見過這些小工具的原物，個個做工精巧，雖然不大，但是都能作為文房工具使用，這個小工具箱在清末存於京師“畿輔先哲祠”（位於今北京宣武門外下斜街40號），新中國成立之後轉交文化部文物局，1952年移交給河北省文物管理委員會，現存河北省文物中心。
紀昀畫像，選自《清代學者象傳》
端石承祖訓
《壬午順天鄉試分校硯銘》上的一首自作詩：“文章敢道眼分明，遼海秋風愧友生。惟有囊中留片石，敲來幸不帶銅聲。”注：首句表明作為科舉主考官，可以辨別出考生的文章水平。“遼海秋風愧友生”一句，出自唐人李賀詩句“不見年年遼海上，文章何處哭秋風？”比喻考生名落孫山的落魄。但是作為主考官，為國家選拔人才，責任重大。他表明自己喜愛石硯，慶幸沒有銅聲，表明了他的拒賄廉潔。
《下岩石硯》的銘文：“石出盤渦，閱歲孔多。剛不露骨，柔足任磨，此為內介而外和。”注：下巖是端硯採石地之一。石渦指長期的水流在石頭上形成了深凹處。孔多：指很多。“剛不露骨”、“內介而外和”都引自古語“剛中而柔外”的含義。介：指耿介。
《隨形硯銘》：“不方不圓，因其自然，固差勝於雕鐫。”注：此硯取不方不圓的自然隨形石材。差：指稍微；勝：指勝過、超過。意在經過雕琢的石材略遜於天然形狀。
還有《月池硯》上的銘文：“視之似潤，試之則剛。其殆貌為恬靜，而內隱鋒芒。”在擬人化的文思中顯現著為人處世的原則。他堅守正道，在大原則問題上沒有喪失自我，但是這又是要靠智慧來秉持的原則，主張做人剛正，但不宜過於強勢，把握好分寸，蘊藉含蓄，外柔內剛。正如他的另一硯銘中讚賞好的石材是：“堅則堅，然不頑。”他對試金石尚存“爾能試金，惜不能試心”的“遺憾”，這些奇思妙想，借物言志寄情，人生真諦盡在其中。
墨注硯銘
尺鋸有箴篇
《尺銘》曰：“守正規直。”作為紀氏家訓，告誡後人遵守正道，恪守行為準則。
《小稱銘》曰：“老聃折衡，使民不爭，然不能使物無重輕，終不如持此以平。”注：老聃指道家創始人李耳，字聃。折衡：指毀掉鬥，折斷稱。這是消極的迴避態度，而儒家主張要有衡量標準，分出輕重等級，可引申為秩序，是積極的入世思想。
小稱（同“秤”）銘
《小鋸銘》曰：“纖齒稜稜，犀利自矜。然盤根錯節，非汝所勝，當知有能有不能。”注：細小的鋸齒很有威力，顯得自大，但是對於根幹盤屈、虯枝交錯的樹木就無能為力了，以此提醒人們莫妄自尊大，任何人都有長處和短處。
《裁刀銘》曰：“當斷則斷，以齊不齊，利器在手，孰得而參差。”注：“當斷則斷”指該切斷的必須切斷，引申為果斷措施。引自古語“當斷不斷，反受其亂”。“以齊不齊”中的第一個齊字屬動詞，意為裁切。最後一句指：有了裁刀，哪怕它參差不齊。
《糊刷銘》曰：“糊與紙相著，惟爾能均其厚薄。蓋剛不過強，柔不過弱。”注：這是鐫刻在漿刷柄上的銘文。相著：指漿糊與紙相互貼附著。惟爾（指漿刷）軟硬適中，使漿糊可以均勻地刷在紙上。隱喻做人剛直，但是不宜為人過於強勢；為人和善，也不可過於懦弱。
糊刷銘
《撣帚銘》曰：“帚有禿時，塵無盡期，然一日在手，則當一日拂之。”是嚴於自律、敢於改正自己過失的座右銘。
《等（戥）子銘》曰：“所繫雖輕，亦務使平。蓋千萬之差，生於毫忽之畸零。”則意味深長。等子是個微型的小秤。意在物品雖輕，但是也要稱得準確無誤。《易》所言：“正其本，萬物理，失之毫釐，差之千里，故君子慎始也。”毫忽：指古代微小的計量單位，十忽為一絲，十絲為一毫。畸零：指整數以下的零餘。
《平鑿銘》曰：“斧非爾力，不能洞穿；爾非斧力，亦不能攻堅。相資為用，毋畸重於一偏。”道明斧子與鑿子兩者的相互依賴關係，這後兩則都是否定片面武斷，強調兩分法看問題。
《硬刷銘》曰：“治人之道，忌察淵魚；治己之道，則汙垢必除。言各有當，君子念諸。”體現了嚴於律己。
《水滴銘》曰：“近朱者赤，近墨者黑，慎爾所染，勿玷爾德。”注：水滴指研墨時用的注水瓶，稱硯滴。後兩句以此比喻小心不要使黑色玷汙了你的品德。
鐵銼銘（左）與尺銘（右）
生活在乾隆帝嚴酷統治的時代，影響了他的接人待物，作為漢人，在貴胄中周旋，不能不說是在夾縫中求生存。這些銘文涉筆成趣，文心若水，從中又深感他為人、為官、為文、為事之理。
針對某一件器物有感而發，類似詠物詩，以物寄情。正如沈祥龍在《論詞隨筆》中所言：“詠物之作，在借物以寓性情。……隱然蘊於其內，斯寄託遙深，非沾沾焉詠一物矣。”另外一類銘文則非詠物，而是寓意深遠的議論，比如在“方勝盒銘”寫道：“上下同心，政理以成；內外同心，家室以寧。吾見夫挾二志者，始自利而終自傾。戒之，戒之，毋誤用其聰明。”這是“有益於勸懲”的至理名言，抨擊了當時“世風日下”的社會現象，頗有現實意義。這些銘文都是文達公平時信手拈來之作，這些雋思妙語，直而不伉，婉而不佻，大家手筆，盡歸腕下。與他的楹聯作品一樣，微言精義，字字珠璣，寓智慧、學識、修養於情趣之中，通俗易懂而蘊含著深刻的哲理和高尚德操，擬人化的文學處理方式賦予了器物以性格、生命。此足以看出他莊重、詼諧兼備的文風以及深厚的文學功底。
遺憾的是，除了這些尚存的實物之外，絕大部分均已散佚。在文達公去世後，由長孫名諱紀樹馨公於嘉慶十四年纂定的《紀文達公遺集》第十三卷中，均刊了銘文的內容，實乃不幸中之萬幸。在2001年北京師範大學劉廼和教授將啟功先生所存原拓影印件轉贈於我，使我有幸見到了上述的小工具的實物拓片。拓片上鈐印有“硯泉藏器”、“棗強王氏藏器”和“伴梅手拓”等圖章，拓印得很仔細，連鋸齒等細微之處及工具上的裝飾圖案均非常清晰，不愧是全形拓印之高手。滄州紀曉嵐研究會也做了大量的研究推廣工作，王敏之和孫建等先生也為遺物叢考和銘文註釋傾注了大量心血，感謝所有前輩為我們保留了如此珍貴的文化遺產。
詩書繼世，忠厚傳家，在先祖這些器物銘文中，我略悟不偏不倚的人生哲理，對這些贊德、警世、規心之箴言，正確的修身處世之道也銘之肺腑。今敬錄文達公部分銘文，當為紀氏家規家訓祖祖輩輩地傳留下去。
餘今賦小詩一首，以志之。
文心多睿智，雅興器中鐫。
片語知深意，微言見大千。
端石承祖訓，尺鋸有箴篇。
滌盪煙霞久，行操慕古賢。