我們先來看秦朝之前的國家。當時的亡國之君雖然失去了國家，但不會失去尊嚴。

商湯在俘獲了歷史上第一位亡國之君夏桀後，並沒有殺死他，而是將其流放到了南巢。此時的夏桀身邊還有侍臣，可以說基本上是保持了貴族的生活待遇。

商朝的亡國之君商紂王，由於性格剛烈，最後自焚了。如果不死，下場應該和夏桀差不多。周武王在嘆息之餘，還是將他的兩個兒子武庚和祿父封為了諸侯，擁有自己的建國權。

到了春秋戰國時期，雖說戰事頻繁，不斷有諸侯國被滅，但勝利者對亡國之君一般也都還是以禮相待。

就拿最著名的吳國和越國來說吧，當年勾踐在滅了吳國後，並沒有想殺死夫差，他原本是想將夫差遷到越國的東部邊陲去，然後再給個一百戶用來養老。可人家夫差自己羞愧難當，選擇了自殺。

雖說到了秦朝，秦始皇的後人基本上都被殺光了，可是秦朝之後，善待亡國之君的作風又再次復興了。

比如說漢朝的亡國之君漢獻帝劉協，死的就很有面子。

當年曹丕稱帝時，劉協很是識時務地親自“勸進”，明智地配合曹丕完成了所謂的“禪讓”儀式，從而使曹丕避免了篡位的惡名。事後曹丕待他也不薄，封他為山陽公，食邑一萬戶，仍可以使用漢朝天子的禮樂，奏事不稱臣，受詔不拜，地位要在諸王之上。劉協就這樣安穩地當了14年山陽公後，得以善終。其死後不但被諡為“孝獻皇帝”，甚至還被以漢朝天子的禮儀葬於禪陵。

另外像三國時期蜀國和吳國的末代君主劉禪、孫皓，也都差不多是這樣的命運。

接下來就是曹丕代漢自立的“禪讓”劇本，被後世依葫蘆畫瓢照搬了十餘次，像什麼西晉、南北朝，五代十國，大宋等等，都是按照這個套路來的。

最初大家也還規規矩矩按照劇本來辦事，亡國之君都得到了善終，可到了南朝宋主劉裕這裡，就開始變了。

本來東晉的亡國之君司馬德文也很識時務，直接將皇位禪讓給了劉裕，劉裕也照常按照歷代的規矩來辦事，給了司馬德文一個爵位。可壞就壞在，一來劉裕是個市井無賴，根基太淺，當時的士族根本就不是真心擁立他的；二來稱帝時，劉裕都快七十了，而司馬德文才不過三十六，這讓劉裕很是不放心。

於是上位沒多久，他就對司馬德文痛下殺手，將其全族差不多誅殺殆盡，從而開啟了後世屠殺亡國之君及宗室的先河。

像南朝的齊王蕭道成逼劉裕重孫子劉凖遜位，蕭道成的後代蕭寶融禪位於梁王蕭衍，蕭衍的後代蕭方智禪位於陳王陳霸先等等，都是這個做法，絲毫不差。

不過被直接殺死，算不上亡國之君最悲慘的下場，還有更慘的，那就是備受勝利者的屈辱折磨，而後才死去的。

這其中的典型代表當屬北宋的徽宗、欽宗兩位皇帝了。當年被流放到北方不毛之地後，徽宗在惡劣的環境中患了重病，雙目失明，忍受了九年的俘虜生涯後才悽慘地去世；至於欽宗，則更慘，在冰天雪地裡足足受了35年的罪，才在絕望中死去。

那麼對待亡國之君的態度為何會發生如此巨大的反差呢？

一來，在秦始皇之前，中國社會一直都是貴族社會，“禮”才是政治的最高原則。對於貴族們來說，勝利是重要的，但風度更為重要。

二來，就是中國歷史的核心也在悄然發生改變：皇位的爭奪者從平民階層開始轉向了流氓無賴。