春秋戰國有許多對不可調和的世仇，比如晉國和楚國、燕國和齊國，吳國和越國也是其中之一。

公元前544年，吳國主動進攻越國，局面處於絕對優勢，可是吳王餘祭不小心被戰俘刺死；

公元前510年，吳國準備大舉進攻楚國，為了解除後顧之憂，就先向越國下手，又佔據了數城；

公元前506年，吳國動用全國之兵，攻陷了楚國都城郢，恰恰這個時候，越國出兵偷襲，導致吳國錯失吞併楚國的最佳時機。

吳越兩國的矛盾真正惡化是因為吳王闔閭，公元前496年，闔閭帶著孫武和伍子胥攻打越國，卻被勾踐擊敗，自己還中箭不治身亡。

公元前494年，夫差打著為父報仇的名義，再次興兵伐越，這次勾踐沒有聽從范蠡和文種的勸阻，結果戰事慘敗，不得不退守會稽山。

《史記》記載，吳王病傷而死。闔廬使立太子夫差，謂曰：“爾而忘句踐殺汝父乎？”對曰：“不敢！”三年，乃報越。

可是夫差並不罷休，繼續乘勝追擊，攻陷會稽城，還圍困了會稽山。勾踐瀕臨絕境，在范蠡、文種的建議下，不得不向夫差投降。

兩國近百年的仇怨，以當時吳國強大的軍事實力，完全可以消滅越國。可是夫差沒有下狠手，而是同意了勾踐的投降。

《史記》記載，“吳王不聽，聽太宰嚭，卒許越平，與盟而罷兵去。”

二十年後，夫差為他的心慈手軟付出了代價，越國在勾踐的帶領下推翻了吳國，而夫差也悲憤自殺。

令人疑惑的是，當初夫差明明有實力消滅越國，卻遲遲不動手，要不然也不會淪落到家破人亡的地步。

其中到底是怎麼一回事呢？主要有三大因素。

第一條：稱霸中原

春秋末期，晉國發生內亂，六卿相互征伐，導致實力大減，周圍小國紛紛觀望；

齊國也不比晉國好多少，齊景公漸漸老去，姜氏面臨被日益強大田氏取代的危險；

近鄰的楚國剛被吳國攻陷都城，元氣還沒恢復，正需要時間休養生息。

這些傳統強國都處於衰弱期，正是吳國爭霸中原的最佳時機，如果等到他們一一恢復過來，吳國再想進軍中原就幾乎不可能了。

對於夫差來說，一個是千載難逢的機會，一個是隨時都可以解決的問題，這種選擇題並不難。

第二條：得不償失

越國不是宋國、魯國等富裕的諸侯國，它地處蠻夷，文化和經濟非常落後。

如果夫差滅了越國，不可能殺掉所有越人，所以還需要派兵駐守。

此外，還需要加強管理和建設，這個成本並不小。可是越國貧窮，賦稅並不多，對於吳國來說得不償失。

可是，如果夫差不滅越國，只是把他變成吳國的附庸國，不需要投入，也不需要太多駐兵，每年還能收穫不少的貢品。

兩者比較一下，夫差並不難選擇。

第三條：勾踐聰明

勾踐是歷史上少有能夠隱忍的帝王，這也是他成功的重要秘訣。

夫差接受勾踐的投降，後續的防範措施並沒有放鬆，他回國之前，在越國安置了監督官和戍守軍隊。

在吳國，夫差也沒有放鬆警惕，把勾踐盯得死死的。

可是勾踐太聰明瞭，也非常能隱忍，把自己完全隱藏起來，做牛做馬沒有怨言，甚至做出許多常人無法做到的事，比如吃翔。

這種日子持續了兩年，讓夫差認為，勾踐就是一廢物，所以才肯放他回越國。

夫差是春秋末期的霸主，在當時那種環境下，他的選擇並沒有錯。如果沒有上帝視角，你站在他的位置，應該也會做出相同的選擇。

夫差唯一的失誤，就是遇到勾踐，這種極度能夠隱忍的帝王，歷史上又有幾人？

在某種角度說，夫差的失敗並非人力，而是天意。

（參考文獻：《史記》）