刑罰是作為古代法律的重要組成部分，在原始社會舜禹統治時期，就有處罰的習慣，《尚書·堯典》記載：“象以典刑，流宥五刑。鞭作官刑，撲作絞刑，金作贖刑。眚災肆赦，怙終賊刑。欽哉！欽哉！惟刑之恤哉。”

當時的處罰是貪贓（墨）行為與劫掠（昏）殺人行為並列，一併處罰，體現了當時的社會已經注重對行政人員的整治和管理，嚴厲制裁瀆職、貪汙行為。

之後每個朝代都用相應的刑罰，比如：夏朝的墨刑、劓刑，清朝的“虎豹嬉春”等刑罰，光聽名字就已經讓人瑟瑟發抖。

可以說在古代這種大環境下，這樣的酷刑誕生也是天經地義之事，畢竟古代沒有現代各種高科技，像監控以及指紋識別等各種追查罪犯的方法，因此古人在犯罪後都選擇逃之夭夭。

為了降低犯罪成本，也為了壓下犯罪率，每個朝代的統治者們都會發明各種各樣殘忍而又恐怖的刑罰，並起到殺雞儆猴的作用，於是在這種歷史背景下產生了很多酷刑，比如：“彈琵琶”。

根據史料記載，彈琵琶誕生於明朝時期，當時東廠和錦衣衛橫行霸道，凡是抓獲的重要犯罪嫌疑人都會被下詔獄。詔獄裡的刑罰工具，琳琅滿目，而酷刑更是數不勝數。

在當時錦衣衛是專門為皇帝服務的，負責偵查、逮捕、審訊、蒐集情報、策反敵將等工作，每當民間提起錦衣衛三個字，人們身上都會起很多雞皮疙瘩，因為他們的審訊手法非常狠毒。

據悉，朱元璋在創立錦衣衛之後，又設立了東廠，東廠裡的人都是皇帝的親信，他們幹事雷厲風行，不用經過司法機關的統一就可以隨便緝拿臣民。

雖然錦衣衛和東廠都是朱元璋的左膀右臂，表面上互不干涉，實則在暗地裡較勁，為了邀功，他們經常對犯人刑訊逼供。

據《明史·刑法志》記載：“刑法有創自明而不衷古制者，廷杖，東廠西廠，錦衣衛，鎮撫司獄是已。殺人至慘，而不麗於法，踵而行之，至未造而極。”

可以說，錦衣衛和東廠創造出許多不遵守古代刑罰制度，慘絕人寰的刑具，而這些刑罰也到了登峰造極的地步。

尤其是“彈琵琶”，聽見這三個字腦海裡會浮現出一個美麗柔弱的女子抱著琵琶彈唱，她的歌聲催人淚下，甚是感人。

但在明朝“彈琵琶”卻讓人無福消受，這種刑罰讓受刑人又癢又痛，苦不堪言。

行刑前掀起犯人的衣服，只要把他們的肋骨露出來就可以，然後將他們綁好立起來，這時候行刑人拿出一把小刀，在犯人的肋骨上反覆“撥彈，”就像彈琵琶一樣。直到犯人肋骨變得血肉模糊方可停止，那種鑽心的痛沒有幾個人難以忍受，更沒有人能熬過“一首曲子”。

據《明史》卷七十三《刑法志》載：“其最酷者曰琵琶，每上，百骨盡脫，汗如雨下，死而復生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成。”

隨著明朝的衰弱，這些刑罰也慢慢消失在歷史長河裡，如今世界上的死刑大多數以槍決為主，已經不再有什麼不尊重人權的刑罰，想來這就是世界文明中一個變好的跡象。