神農是我國古代神話人物。他的部落以農業為主，稱“神農部落”。神農經過辛勤的努力，掌握了種植五穀的技術，並把這一技術教給了人們，使人們學會了如何種植糧食。

神農的出現，從根本上解決了人們吃飯的問題，結束了一直困擾人們的衣食不定的時代。隨著人們建屋、生火、馴養家畜、部落婚嫁等生活習俗的出現，我國開始進入了農業社會。

在我國夏王朝建立之前的上古時期，人們共同勞作，互相幫助，收穫的果實大家均分，而且感情也像兄弟姐妹般的親切。在當時，維持生計的必需品主要是獵物和植物果實。隨著人口的增長，需要的食物越來越多。可是，天上的飛禽越來越少，地上的走獸也越打越稀少，所得的食物就難以果腹了。

怎樣才能解決人們的吃食問題呢？有一個人為此苦苦思索著，他就是神農，也就是後人所稱的“神農氏”。

神農氏是遠古時期的一位帝王，是“三皇”之一。因為他的部落生活在姜水河邊，所以他姓“姜”。又因為他重視火，而火的性質是炎熱，所以人們又叫他“炎帝”。

有一天，有一隻周身通紅的鳥兒，銜著一棵五彩九穗的穀粒，飛在天空，掠過神農氏的頭頂，九穗谷掉在了地上。神農氏看見了，就小心翼翼地拾起來並把它埋在了土壤裡。

過了一段時間，埋九穗谷的地方長出了一棵苗。後來穀苗又結了穗，神農氏把穀穗摘下來，放在手裡揉搓，又把穀粒放在嘴裡咀嚼，一股清香沁人心脾。

他感到很驚奇，因為從未嘗過這麼好吃的東西。

神農氏從中受到啟發了，心想，要是把它埋到土裡，年年種植年年收穫，這樣人們的食物就會源源不斷了，吃飯問題不就解決了嗎？

但是，在那時候，五穀和雜草長在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，誰也分不清楚。於是，神農氏就一樣一樣地親口品嚐，一樣一樣地試種，最後從中篩選出了菽、麥、稷、稻的種子來種植。

為了讓禾苗長好，神農氏就用石片剷除苗地裡的草，但是草一鏟去，地又被曬乾了，而且剷草很費力氣。有時剷草勁使猛了，石片鏟子也就斷了。

神農氏就用斷了的石片翻土割去草根，這樣一試，沒想到比鏟還省勁。據說鋤就是這樣產生的。

有一天，忽然颳起大風下起了大雨，神農氏發現吹斷的樹枝跌落在地上，把地砸成一個又一個的大坑，有的還把泥土翻了出來。

神農氏看到這種現象，就開始琢磨。他把木料砍削成一種翻土的未耜，先在屋旁翻土，然後試著在種谷的地裡翻土。

他回頭看看翻過的土地，發現每棵苗的根部都培上了隆起的土包，雜草都被壓在了下面。一溝一壟，很有規矩，禾苗生長在壟上，在微風中搖曳，像是很享受沙土的培護。

神農氏覺得這樣很好，就把這種方法記下了。

神農氏這種忘我勞動的精神，感動了眾神，天上的玉皇大帝派太陽神、雨神和土地神一起來幫助炎帝種植。在眾神的幫助下，又經過神農氏的精心侍弄，地裡的禾苗茁壯成長起來了。

神農氏教會了人們種植五穀和除草的方法。還帶領大家制作來耜，耕翻土地，不斷地擴大種植面積。隨後，他又教人們打井吸水，對農作物進行灌溉。

春去秋來，收穫的季節到了。地裡的禾苗已經結出了黃澄澄的果實，在陽光的照射下閃著金燦燦的光。人們歡聲雀躍，慶祝豐收。

炎帝心裡格外高興，他把收穫的穀物分給人們吃。大家捧著這些香噴噴的食物，吃在口裡，樂在心裡，笑在臉上，你一言我一語，讚歎不已。特別是老年人吃了，身體顯得更加硬朗，紅光滿面，好像年輕了許多。

炎帝試種五穀成功後，收成就越來越多了。從此，人們吃上了經過自己辛勤勞動和用自己汗水澆灌出來的五穀，滿足了吃食的需要，使生活大大得到了改善。

人們為了紀念炎帝嘗百草、種五穀的偉大功績，在神農氏去世後，人們建成高臺，上面修建廟宇，不斷地用焚香祭祀，香火延續代代相傳。

傳說神農氏生於農曆正月初五，所以每年的正月初五至正月二十便形成了祭祀神農的習俗，人們以此祈求五穀豐登。

在每年的芒種前後，人們幾乎晝夜都能聽到布穀鳥那洪亮的叫聲，叫聲特點是四聲一度：“布穀布穀、布穀布穀、快快割麥！快快割麥！”

傳說布穀鳥是玉皇大帝派給炎帝幫助他試種五穀的，試種成功後，玉皇大帝就叫它留在人間，繁殖後代。此後，到了每年的春季，這些鳥便飛到各地，叫喊著“布穀，布穀”催促著人們及時種植，不要耽誤了農時。

布穀鳥對古代種植作物起到了很大作用。當時的人們常常根據布穀鳥的叫聲決定下種時間。