古人云“王子犯法與庶民同罪”，可真正做起來卻是千難萬難。漢景帝14歲的時候用棋盤砸死了堂弟，叔叔吳王也只能忍氣吞聲；秦惠文王嬴駟做太子的時候觸犯禁條，自己沒事老師卻跟著倒黴；四爺胤禛屠了江夏鎮數千口，康熙也就降爵罰俸了事。尋常百姓都知道護短，何況皇帝？朱元璋也不能免俗，甚至有過之而無不及。

朱元璋有一個同鄉叫朱六九，也是一個老實本分的農民，曾多次接濟過朱元璋。所謂“滴水之恩，湧泉相報”，朱元璋做了皇帝后，就認朱六九的兒子朱桓做了義子，並讓他擔任定遠縣知縣，歸屬中都鳳陽管轄。定遠可是好地方，自古就有“境連八邑，衢通九省”的美譽，為南北要衝之地。

可朱桓卻不是個好東西，斗大的字不識一籮筐，上任之後更是為非作歹，欺男霸女，橫徵暴斂，百姓苦不堪言。奈何朱桓是皇親國戚，當地官員也就睜一隻眼閉一隻眼。御史鄭士元看不下去，他冒著生命危險蒐集到了朱桓的罪證，上奏朱元璋要求將其問罪斬首。畢竟是自己的義子，朱元璋有意放過，僅僅打了一百棍子想要了事。

鄭士元不答應，此舉“失信於民，法將不法”。朱元璋氣的七竅生煙“你不怕死？”鄭士元竟一副慷慨就義的模樣，“若皇親國戚法外施恩，朝廷還有什麼威嚴，皇帝還怎麼治理天下。”朱元璋卻笑了，“鄭士元清廉正直，勇於諫言揚善，今調升為湖廣按察使司僉事，正五品”，順帶判了朱桓斬立決。

參考資料《明史·刑法志》《明史紀事本末》