漢景帝劉啟是西漢第六位皇帝，在位16年，諡號孝景皇帝。西漢的開國皇帝是劉邦，劉邦死後長子劉盈接班，是為漢惠帝。漢惠帝英年早逝後，呂雉立太子劉恭為帝，也就是前少帝，自己臨朝稱制。不過沒有多久，呂錐害死了劉恭，改立常山王劉義為皇帝，改名叫劉弘，也就是後少帝。

不過呂后死後，劉姓宗室和朝中重臣發動了誅呂戰爭，一舉剷除了呂氏家族勢力，他們還認為後少帝不是漢惠帝的親兒子，於是廢了他，擁立劉邦的四兒子代王劉恆為帝，是為漢文帝。

漢文帝原本有四個兒子，不過卻都死了，當時的劉啟已經是長子了，於是劉恆登基後，立劉啟為太子，而他也順利繼位就是漢景帝。

這父子倆一起開創了第一個盛世文景之治。從劉邦死後一直到劉恆登基為帝，西漢才從動盪階段，逐步穩定下來。於是漢文帝吸取秦亡的教訓，採取了輕徭薄賦、與民休息的政策，減輕農民的徭役和勞役等負擔，著力於恢復農業生產，重視“以德化民”，社會比較安定，經濟得到發展。

正所謂子承父業，漢景帝這一點做得比較好。他也與他的父親漢文帝一樣，仁慈恭儉，篤信黃老，採取無為而治。

與漢文帝所不同的是漢景帝登基後，把削藩放在了重中之重，於是他提拔晁錯，開始了削藩，結果爆發了七國之亂，還使得漢景帝冤殺了晁錯。不過這場叛亂最終僅僅三個月就被鎮壓了。

亂平後，漢景帝將各諸侯王國的權利收回中央，但並沒有徹底解決諸侯王問題，以至於到了漢武帝時期繼續推行推恩令，才徹底解決了困擾西漢幾任皇帝的諸侯王問題。

但是關於漢景帝的爭議也是有的，這主要是漢景帝的一些做法實在是令人不解。比如他在還是太子的時候，竟然因為一件小事打死了吳國太子。後世明太祖朱元璋對此事也有評價：認為這事兒，確實是漢景帝過分。

當然了，這也只不過是後來五王造反的理由之一，削奪吳王權力這個才是關鍵。而在七國之亂時，漢景帝竟然向七國妥協，誅殺了晁錯，想當然的認為他們清君側就是為了晁錯，這未免有點兒戲。

不過不管怎麼說，漢景帝採取的一些政策，對於延續漢文帝的理念還是很有幫助的。