“端午”原作“端五”，意思是五月開始，百姓人家端午節有吃粽子的習俗，古代帝王生活條件優厚，宮中端午又如何過呢？皇帝賜朝官粽子，會特意選在端門、午門嗎？
裹粽入畫
粽子又名角黍，由粽葉包糯米煮熟而成。南宋文人陳元靚撰《歲時廣記》，其中“裹黏米”提到：“端五因古人筒米而以菰葉裹黏米，名曰角黍；相遺，俗作粽子。”清代宮廷畫家徐揚繪製《端陽故事圖冊》之“裹角黍”，並題句“以菰葉裹粘（黏）米為角黍取陰陽包裹之義，以贊時也”。畫面描繪的正是端午節包粽子、食粽子的情景。
這樣的美食，皇家自然也不會錯過。明清宮廷中，端午食粽的檔案較為豐富。明人陸容撰《菽園雜記》記載：“朝廷每端午節，賜朝官吃（吃）糕、粽於午門外。”有趣的是，朝官一起吃粽子的位置正是在端門和午門之間。
清帝賜粽的地點就比較隨意了。《世宗憲皇帝上諭內閣》中記載，雍正四年（1726年）五月初五日，“僅召在圓明園居住之王大臣等十餘人，至勤政殿側之四宜堂，賜饌、食角黍”。即雍正帝在端午節當天，邀請在圓明園的王公大臣一起吃粽子。雍正十年（1732年），郎世寧繪製《午瑞圖》一幅，進獻給雍正帝，畫面中，花瓶一側的幾個粽子格外醒目。
“五毒”香袋
端午節因紀念楚國詩人屈原而設，而屈原愛佩戴香袋。屈原所作《離騷》中載有“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”。因此歷史上端午時節有佩戴香袋的習俗。宋代文人呂原明撰寫的《歲時雜記》中載有“端午以赤白彩造如囊，以綵線貫之，搐使如花形”。
香袋裡面通常裝有硃砂、雄黃等藥物，或沉香、咖南、龍涎等香料，以達到驅蟲辟邪的效果。香袋的形狀多種多樣，其中一種做成葫蘆的外形，葫蘆與“福祿”諧音，其造型又和漢字“吉”頗為相似，因此很受青睞。香袋錶面多織有五毒紋飾，意為“以毒攻毒”。
《雍正元年各作成做活計清檔》記載：雍正元年（1723年），“怡親王交做……鵝黃素緞兩面寫畫長方香袋四十個，鵝黃素緞兩面寫畫圓香袋四十個，鵝黃素緞繡五毒香袋四十個，五色絨纏福兒香袋四十個，五色素緞繡五毒香袋四十個，賞用香袋四百個。”怡親王交做的香袋多達600個。《雍正七年各作成做活計清檔》記載：雍正七年（1729年），“郎中海望、員外郎滿毗仝傳做，年例端陽節，川椒香袋二十個，繞絨符香袋四十個，賞用黃圓香袋二百五十個，紅圓香袋二百五十個，白圓香袋二百五十個”。不同樣式的香袋要做810個，可見皇家端午節香袋消費量之大。
菖蒲入酒
端午節有飲雄黃酒的習俗，其實這酒中還加入了菖蒲。《帝京歲時紀勝》中“五月端陽”記載：“午前細切蒲根，伴以雄黃，曝而浸酒”，認為其作用可“避蟲毒”。明代宦官劉若愚所著《酌中志》“飲食好尚紀略”中記載紫禁城端午習俗：“初五日午時，飲硃砂、雄黃、菖蒲酒，吃粽子，吃加蒜過水麵。”《御定月令輯要》載：“菖蒲酒，原千金月令，端午以菖蒲或縷或屑，以汎酒。”
《世宗憲皇帝上諭內閣》也記載：“初五日，王大臣等赴圓明園叩節畢，皇上（雍正）出宮登龍舟……賜蒲酒。”清代帝王端午賞賜大臣的節令品之一就是菖蒲酒。
硃砂、雄黃、菖蒲均有藥用功能。明代醫學家繆希雍撰《神農本草經疏》說，硃砂“主身體五藏百病，養精神、安魂魄”；雄黃“主寒熱、鼠瘻（瘻）、惡瘡、疽痔”；菖蒲“主風寒溼痺”。由於硃砂、雄黃有毒，因而僅能摻入少量，古人亦認識到這點，清代徐士鑾撰《醫方叢話》提到 ：“（雄黃）性最烈用，以愈疾，多外治；若內服，只可分釐之少，更不可衝燒酒飲之。”
賜扇意深
端午節正值仲夏來臨，天氣逐漸炎熱，蚊蟲開始肆虐，扇子便成為伴手之物。端午節時，賜扇成為宮廷習俗之一。
宋代高承撰《事物紀原》記載：唐貞觀十八年（644年）五月初五日，唐太宗贈送長孫無忌、楊師道扇子各一，用於“庶動清風，以增美德”，從此便有了端午賜扇的習俗。明清時期的紫禁城，端午賜扇是重要的禮俗之一。
清代《燕京歲時記》載有：“內廷王公大臣至端時，皆得恩賜葛紗及畫扇。”扇子不僅寓意扇除瘟疫，而且表達了帝王仁愛之意。
據《大明憲宗純皇帝實錄》載，成化元年（1465年）夏四月甲辰，“（帝）賜大臣扇”。對於資格比較老的內閣大臣或經筵講官，皇帝還會贈送其他端午節令用品。明萬曆《大明會典》記載：“凡端午節，文武百官俱賜扇，並五彩壽絲縷。大臣及日講經筵官，或別賜牙邊扇並彩絛、艾虎等物。”
清帝在端午節期間，不僅賞賜扇子給內臣，還給外藩國王，作為節日禮品聯絡感情。乾隆五十六年（1791年）四月下旬，乾隆帝賞給安南國王阮光平的物件單中，含十（什）錦扇一匣、芭蕉扇一柄、象牙扇一柄。
遊湖觀舟
端午節期間舉行龍舟競渡活動，是民間重要習俗之一，源於楚國人對屈原的紀念。南朝梁宗懍撰《荊楚歲時記》，其中載有：“按五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死，所故並命舟楫以拯之。”明清時期的北京有端午賽龍舟的習俗。《帝京歲時紀勝》載：“五月朔至端陽日，於河內鬥龍舟，奪錦標。”同樣，皇家也在端午節組織龍舟競渡活動，皇帝會邀請家眷或內臣一同遊湖賞荷，觀看龍舟競渡。
《菽園雜記》載有明代“朝廷每端午節……上迎母后幸內沼，看劃龍船，炮聲不絕，蓋宣德以來故事也”。從明宣德時期到弘治時期的端午節期間，皇帝均會陪太后駕幸西苑（今北海公園及附近水域），觀龍舟競渡。
清代帝王也有在端午節時觀龍舟的愛好。據《清朝野史大觀》記載：雍正、乾隆、嘉慶、道光年間，宮中均有龍舟競渡活動，多位皇帝觀龍舟的地點都在圓明園福海。清代宮廷畫家所繪《雍正十二月行樂圖》之“五月競舟”，圓明園中，雍正皇帝身著漢裝，與家眷們坐在碼頭的樓閣之上，興致勃勃地欣賞龍舟競渡。《清代歷朝起居注合集·清高宗》也記載，乾隆帝多次在端午節期間，陪皇太后在圓明園觀賞龍舟競渡。