公元前215年―公元前213年，秦始皇遣將軍蒙恬率軍北擊匈奴獲勝，後“北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨”。也就是說秦始皇打服匈奴花了不到三年時間。而西漢自公元前200年劉邦“白登之圍”開始，到公元前73年漢宣帝正式結束抗匈之戰，共計127年之久。這個對比有點難以置信。

秦朝輕取匈奴，劉邦又推翻秦朝，理論上講，三者之中漢軍最強，匈奴最弱。但事實是“白登之圍”劉邦差點被匈奴活捉，此後他的兒皇和孫皇都被匈奴頤指氣使、僅靠和親換取安寧。那麼，秦漢面對匈奴為什麼表現出如此大的差異呢？

劉邦軍隊戰鬥力不如秦始皇軍隊

首先，我們從軍事上分析。我們其實知道，劉邦雖然先進咸陽，奪取秦政權，其實推翻秦朝的絕大部分功勞要記在項羽賬下。劉邦只是撿了個漏，多虧楚懷王照顧了他，讓他打關中，讓項羽打鉅鹿。原因是怕項羽攻下咸陽後屠城。所以劉邦奪得了秦政權，但是不等於漢軍比秦軍強。

秦國建國並不是先有了自己地盤再立國。秦襄公派兵護送周平王東遷有功，周平王把歧山以西之地封給他，而且這個地盤當時已經落在犬戎手裡。所以後來秦國的領土，基本都是從犬戎手裡一寸一寸奪過來的，長期與犬戎交戰的秦軍，養成了類似草原軍隊的彪悍風格與血性。同時他們又十分熟悉胡人作戰的特點，所以打起匈奴人來，也就得心應手。而劉邦的漢軍基本都是中原漢人，根本沒有與草原民族戰爭的經歷。完全不適應草原騎兵的旋風式運動戰。馬匹無論數量還是質量，也不能更匈奴相比。直到後來，漢武帝不惜花了巨大代價才打造了一支與匈奴抗衡的騎兵。

漢初，國家千瘡百孔，財力衰微

其次是，秦始皇統一六國之後國力，秦始皇進行的一系列改革，國力快速發展，但是這一切都毀在胡亥手上，緊跟著的農民起義、楚漢爭霸，更是雪上加霜。所以在漢建國之初，國家財力根本無法承擔對匈奴人長途遠征。漢高祖迫不得已，推行休養生息國策，以謀求富國強兵。

匈奴實力趁勢大增

以上是從中原方面分析，再來看匈奴方面。秦統一六國之前，匈奴處於零散狀態，各自為政，草原各部落互相攻伐，但是因為燕趙的壓力，又無法實現吞併統一。後來項羽鉅鹿擊垮秦軍主力之後，秦朝再無力北顧。匈奴沒有了天敵，加上冒頓單于上臺，不得不說冒頓稱得上人傑，把各部落整合了，實力大增，李牧和蒙恬建立的九原和雲中地區重新被匈奴佔領。同時他們還東吞東胡，南收林胡和樓煩，西敗大月氏，臣服了西域各國。匈奴在秦末漢初達到了鼎盛。所以，秦始皇時候的匈奴與西漢時的匈奴，勢力已不可同日而語。

漢武帝深謀遠慮，想一勞永逸。

西漢真正反擊匈奴，始於漢武帝。漢武帝在位54年，竟然花44年時間打匈奴。從這個時間表，足可以看出漢武帝對匈奴的刻骨仇恨。公元前129年，漢武帝開始對匈奴用兵，衛青龍城之戰擊敗匈奴，公元前127年，衛青又擊敗樓煩王、白羊王，河套地區重回漢懷抱，漢武帝築朔方城，設定朔方和五原兩郡，也就是兩三年的時間，蒙恬就已經取得甚至略有超越蒙恬的戰果。所以如果要從漢武帝算起，制服匈奴的所花的時間跟蒙恬也差不多。但是漢武帝顯然不是秦始皇，這口氣憋了幾代人了，這筆賬他要連本帶息算回來。所以又發起河南之戰、河西之戰、漠北之戰。三戰之後，匈奴對西漢百餘年的邊患威脅基本解決。並且，貫通中外的絲綢之路從此暢通無阻。

總結：秦始皇三下五除二解決了匈奴問題，漢匈戰爭卻綿延數百年，有中原國力消長的內部原因，也有匈奴實力不斷壯大的外部因素。但是不管怎麼樣，他們的勝負終究是由實力決定的，而不是其他偶然因素。