柯劭忞曾有過這樣的言論：“察罕帖木兒，明太祖之所畏也。”

這裡被明太祖畏懼的物件就是元朝末年時期著名的將領察罕帖木兒，此人自幼就頗為不凡，不僅喜歡騎馬射箭，還想要在文學方面有一定的成就。奈何參加科舉考試以失敗告終，只不過這並沒有使他心灰意冷，反而更加激發了他保衛國家的決心。

科舉失敗的察罕帖木兒回到家鄉組織軍隊，加入了鎮壓紅巾起義的隊伍中。並表現出色，逐漸受到了朝廷的關注。之後他又帶領軍隊進入中原地區，勢力再次發展壯大。

據記載，察罕帖木兒是少數民族。但與同伴只喜歡騎馬射箭相比，察罕帖木兒顯得與眾不同。他自小就喜歡學習，對於文學創作充滿了興趣。成年後，察罕帖木兒也透過多年來的積累參加了朝廷組織的科舉考試。只不過沒能取得理想的成績，但他卻憑藉出色的個人魅力在當時頗有名望。

察罕帖木兒身材魁梧高大，眉毛長度超過眼睛，左邊的臉上還有三根毫毛聳立，一生氣就會立起來。公元1351年，北方的紅巾起義爆發了，以極快的速度，佔領了潁州、亳州等城池。不到一個月的時間裡，江淮流域就已經全部歸於紅巾軍。元朝雖然也派遣軍隊前往鎮壓，奈何都以失敗告終。

國家處於風雨飄搖之中，察罕帖木兒立刻組織了當地的武裝力量，一共數百人左右，與羅山地區的另外一支軍隊相結合，擊敗了此地的紅巾軍隊。那個時候元朝朝廷軍隊本就對紅巾軍束手無策，察罕帖木兒的突然出現彷彿及時雨，元朝方面面臨的處境一度好轉。

為表示嘉獎，朝廷還特意將其加封為中順大夫。從此之後，元朝朝廷也意識到了地主武裝力量的重要性。朝廷在河南、淮南等多地都設定了相應的管理機構，並減免當地百姓的賦稅，讓百姓們擁護元朝的統治。就這樣，在朝廷的支援之下，察罕帖木兒的軍隊數量得到了迅速提高，很快就發展到了上萬人，並在其帶領之下多次與北方的紅巾軍交戰，屢戰屢勝。

至正十五年，紅巾軍的聲勢更加浩大，擁護小明王為帝，紅巾起義也因此進入了高潮。

眼看著開封、鄧州等城池都已經被紅巾軍所佔領，察罕帖木兒乾脆佔據在虎牢附近，以此來扼制紅巾軍的發展趨勢。察罕帖木兒還沒有來得及組織反擊，紅巾軍的一位將領劉福通就已經帶領軍隊渡過孟津，佔領了沁陽。

察罕帖木兒為避免形勢惡化，積極的帶領軍隊與之相交戰。察罕帖木兒在軍事方面本就頗有才華，在他的帶領之下，軍隊成功挫敗了敵軍。訊息傳回，元朝朝廷喜悅非常，立刻將其加封為中書刑部侍郎，進階中議大夫。

一波未平一波又起，紅巾起義還沒有被平定，滎陽地區的苗軍也開始反抗元朝的統治。幸好察罕帖木兒早就有所察覺，直接帶領軍隊將其鎮壓。淮西紅巾軍實在畏懼察罕帖木兒的威名，害怕他之後又將目光準備他們，於是主動出擊，帶領三十萬軍隊前來攻打。察罕帖木兒奮力抵抗，追殺數十里這才堪堪停止。

憑藉在抗擊紅巾軍中的出色表現，察罕帖木兒很快又被升遷為中書兵部尚書。劉福通正在帶領軍隊進逼潼關，並很快抵達了陝州，控制了函谷關等咽喉要道。情況緊急，元朝朝廷派遣察罕帖木兒帶領軍隊前往圍剿，勢必要將叛賊鎮壓。

為儘快獲得勝利，察罕帖木兒帶領軍隊向西方出發，並趁著夜色佔領了崤陵。只不過在攻打陝州時，由於城池過於堅固，察罕帖木兒的進軍受阻。無奈之下，察罕帖木兒就將目光轉移到了附近的靈寶城上來，大獲成功。守衛在此的紅巾軍將領感到畏懼，都不敢正面與之交戰，接連向山西地區逃跑，察罕帖木兒輕而易舉的就佔領了平陸、安邑等城池。

公元1357年，紅巾軍將領李武又帶次帶領軍隊攻打武關，並且佔領了商州。之後又乘勝追擊，進一步佔據藍田，帶領先鋒部隊直抵霸上。

陝西告急的訊息傳來，元朝立刻命令帶領軍隊從陝州出發，前往援救。察罕帖木兒就好像是紅巾軍隊的剋星一樣，當他們再次遇到察罕帖木兒，難逃被殺戮的結局。軍隊實在不敵，再次潰敗，他們只好調轉矛頭，將目光對準了興元。再次獲得勝利的察罕帖木兒得到了皇帝的嘉獎，又被授任為賜善大夫等官職。

不過這個時候的紅巾軍隊仍舊沒有放棄，很快又派遣軍隊包圍鳳翔。只不過察罕帖木兒早就在鳳翔佈置了大量的軍隊等待紅巾軍的到來，紅巾軍到達之後，他就親自率領著騎軍部隊兵分兩翼進行包抄，再與城內的軍隊相配合，打了他們一個措手不及。

參考資料：

《元史·列傳第二十八》

《新元史·列傳第一百十六》