明的始、亡是從李自成開始的，就是李自成進北京，崇禎上吊自殺的，這個時候，也就預示了大明朝滅亡了，後來是南明是一小股勢力，何況沒形成氣候，再後來是清軍入關，趕跑了李自成，佔據了北京。

南明的事兒怎麼不說，就說李自成已經佔據了北京，怎麼沒有成為一個王朝呢？這讓人百思不解，實際，除了李自成本身一個農民出身的原因外，還有一個原因，讓他瞬間失去了民心，這就是他在處理崇禎的屍體時候，表現的太草率和無腦。

得說，李自成進城後，攻入了皇宮，尋找崇禎不見，有太監說去了煤山，便差人去追，在煤山的樹上，看見了崇禎和太監王承恩，當然也看見了崇禎的遺書，遺書上說：“朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣誤朕，朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發遮面，認賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”

李自成看到這個一樣，還真的感動了一下，但勝利的喜悅沖淡了一切，他只是讓手下，將崇禎的屍體用兩扇門板裝起來，然後裝入柳木棺材內，搭蓋了臨時靈棚，寒酸的叫人沒法看。大明遺臣跪地哭求李自成厚葬崇禎，李自成說：可以帝王葬，但得王禮祭。這讓大夥不解和憤怒。

最後，把崇禎葬在天貴妃的墓中，所需要的錢，李自成竟然沒出，而是由北京昌平的一個小官趙一貴組織募捐的。實際崇禎是很得民心的，他的死，長巷哀嚎，有不少忠心之人也把自己吊在了樹上。

可清兵進北京就不一樣了，也許是為了籠絡人心，他們重新厚葬了崇禎帝，並把葬有崇禎帝的墓地改為“思陵”，意思是供大夥思念的地方，還營建了地面上的建築，這一點，李自成真的沒法比。

​李自成的人進北京，抓捕官員和士紳，拷打和逼問，要交出錢財，而滿清進北京卻是拉攏士紳和官員，要為自己做事，正反兩面，無疑，滿清的做法是成功的， 這也成了李自成失敗的原因了。

​雖然李自成處理崇禎身後事，並非是導致他失敗的主要原因。但可以側面看出來他入京以後，思想並沒有轉變到統一中國的格局之上，依舊停留在小農思想的農民起義者身份上，這是最要命的。

據說李自成入燕京後，從宮中搜出內帑“銀三千七百萬錠，金一千萬錠”，“舊有鎮庫金積年不用者三千七百萬錠，錠皆五百（一說五十）兩，鐫有永樂字”。

​後來，李自成率兵六萬，與駐守山海關的明軍將領吳三桂在一片石展開戰鬥。戰至四月二十二日，吳軍漸漸不支。吳三桂乃降於清朝攝政王多爾袞，兩軍聯手擊潰李自成，主將劉宗敏受傷，急令撤退。二十六日（5月31日）李自成逃到京城，僅3萬餘人，怒殺吳三桂家大小34口。二十九日（6月3日）李自成在北京武英殿再行登基禮，以李繼遷為太祖，追尊七代考妣皆為帝后；立妻高氏為皇后，使牛金星代行郊天禮［41］。次日逃往西安，由山西、河南兩路撤退。臨行前火燒紫禁城和北京的部分建築。多爾袞命吳三桂不得入京城，直接追擊李自成軍，在保定以南的望都一戰，大順軍一度重創清軍，五月初二日在定州清水河（今河北省定州市），李自成再次大敗，大將谷可成陣亡。