自從秦始皇滅六國統一天下後，建立起“皇帝”這一至高無上的尊位後，無數的後來人為了能稱帝而展開腥風血雨的廝殺，即使是在帝王之家的內部，也時時刻刻充滿了激烈的鬥爭。
比如我們熟知的唐朝初年爆發的“玄武門之變”，秦王李世民與其長兄、太子李建成為了儲君之位，展開了血腥的手足相殘，最終以李世民勝出，將其兄長李建成及四弟李元吉擊殺，成功地當上了皇太子，不久又順利地當上了皇帝而告終。
實際上，在宮廷血案裡，除了手足相殘外，還有很多的父子相殘，北魏時期還發生了一件孝文帝賜死廢太子元恂的悲劇。
北魏孝文帝是我們熟知的一代雄主，他雖然是鮮卑族出身的帝王，卻能審時度勢，在北魏王朝內全面實施漢化，並從平城（今山西大同市）遷都於河南洛陽，大大地促進了民族融合與統一。
這麼一位有識之君，為什麼能下的了狠心，竟然將自己的嫡長子元恂賜死呢？
元恂，字元道，生於太和六年（482年），是孝文帝拓跋宏（漢名元宏）的長子。元恂其實是一個很可憐的孩兒，因為按照北魏“子貴母死”的制度，元恂的母親林氏於次年就被賜死，元恂由曾祖母馮太后撫養照顧。
太和十七年（493年），孝文帝動身前往洛陽名為“南伐”實為遷都前夕，立12歲的元恂為皇太子。之後，元恂跟隨孝文帝來到了洛陽。
當孝文帝出外征伐或巡視時，元恂就留守都城洛陽，主持廟祀。剛開始，孝文帝和元恂的父子關係正常和睦。
元恂雖然年幼，但體型已經高大肥壯，遷都至洛陽後，一到夏天，就渾身流汗，很不適應洛陽這種相對悶熱的氣候，老是想念平城的涼爽氣候。
因此，元恂念念不忘地想回平城，對於一個僅十幾歲的孩子來說，這種思想應該是很單純的，不會帶有任何政治因素的。
太和二十年（496年），孝文帝巡視嵩山，留皇太子元恂在洛陽主持朝政。
然而，孝文帝在出巡途中，接到了尚書陸琇的緊急報告，說元恂要逃回平城去，還親手殺死了苦苦勸他留在洛陽的中庶子高道悅。事發後，領軍元儼派兵嚴密封鎖各宮門，阻止了事態的發展。
接到報告的孝文帝立即返回洛陽，經過初步的審訊，元恂出逃的經過非常清楚，自己也供認不諱。因此，元恂當即被捕入獄。
此前，孝文帝長期處在改革和反對改革的巨大旋渦之中，他一手推動的漢化改革，遭到本民族鮮卑族保守勢力的反對。而此時的太子元恂，為了避暑，竟然要逃回平城，要知道，平城是孝文帝要捨棄的鮮卑族保守勢力的象徵。元恂逃回平城，這不是和自己唱對臺戲，反對改革嗎？
於是，孝文帝將太子元恂的出逃上升到了一個政治事故的高度，他當眾斥責元恂的罪過：
“古人有言，大義滅親。今恂欲違父背尊，跨據恆朔。天下未有無父國，何其包藏，心與身俱。此小兒今日不滅，乃是國家之大禍，脫待我無後，恐有永嘉之亂。”
（《魏書·卷二十二·列傳第十》）
孝文帝甚至還親自動手杖責了元恂一頓，自己打累了，又令咸陽王元禧替他繼續杖責了元恂百餘下。
元恂還只是一個不足15歲的孩子，如此這般的一頓狠打，當即遍體鱗傷，足足一個月趴在床上難以動身。
事後，孝文帝宣佈廢黜元恂的太子之位，將元恂軟禁在河陽（河南省孟州西），由兵丁看守，每日只靠粗食生活。殘酷的政治鬥爭，讓孝文帝喪失了正常的父子之情。
元恂被廢的當月，恆州刺史穆泰、定州刺史陸睿密謀，勾結一幫鮮卑貴族，欲推舉朔州刺史、陽平王元頤為新君主，起兵叛亂。
但是，元頤本人對起事缺乏信心，這邊來推舉他的人剛走，他馬上就派人向孝文帝告密。孝文帝迅速派任城王元澄率軍北上平叛，順利地將一幫密謀之人該捉的捉，該殺的殺。
一場未遂的平城兵變，讓孝文帝沉重地打擊了反對勢力，也讓他加深了密謀反叛自己的警惕和仇視。這場事變，甚至影響到了幾個月之後的廢太子元恂的身家性命。
廢太子元恂在河陽每日忍飢挨餓，也對自己的魯莽行為懺悔不止，他每日就是禮佛誦經，還經常書寫學佛心得。
然而，即使如此，在平城兵變平息後不到四個月，孝文帝下達了對廢太子元恂的處決令。
太和二十一年（497年）四月，中尉李彪密報孝文帝，告發元恂仍與左右密謀反叛。孝文帝隨即派中書侍郎邢巒與咸陽王元禧，帶著詔書和毒酒前往河陽，賜死元恂，元恂死時年僅十五歲。元恂死後，僅用平常的衣服和粗木棺材收殮，就葬在河陽城。
元恂死後的第二年，御史臺令史龍文觀犯法應判死刑，他為了減刑，又向廷尉告發，廢太子元恂被勒令自盡前，曾親筆給孝文帝寫了一封申訴信，但被中尉李彪、侍御史賈尚扣留。
為了查明此事，廷尉將賈尚逮捕。當時的李彪已經免官回到了老家，廷尉奏請求將逮捕李彪至洛陽。
但是，孝文帝非但不準，反而赦免了李彪，並指示龍文觀交待的這條線索“到此為止”，不再追查。賈尚隨即被無罪釋放，回家後沒幾天卻“暴病”而亡。
這些，絕對是一件令人疑惑重重的案件，元恂到底寫了什麼內容？孝文帝為何又不讓追查下去？而且，孝文帝明顯偏袒中尉李彪，卻對自己的兒子元恂的死漠不關心。
這一切，最大的可能性是元恂寫了一些對李彪不利的文中，導致了李彪對自己的誣告。
而孝文帝剛剛經歷了平城兵變，本就多疑，他對廢太子不放心，現在既然有人告發廢太子仍想謀逆，那就正好順便處死自己的兒子，即使他知道其中有貓膩，但他只要解決隱患目的達到就行了。
毫無疑問，廢太子元恂是無辜的，即使他有一時的衝動，也絕不至於被親生父親殺害，元恂只是一場孤獨而又艱難的改革的犧牲品。
孝文帝作為一位中國歷史上少數民族傑出的君主，領導了一場中國歷史上漢化程度最深的改革，併為此犧牲掉了自己的長子，還殺掉了一大批反對改革的宗室貴族，付出的代價不可謂不大，但他的漢化改革又是歷史上最成功的一場改革。
只是令人遺憾的是，孝文帝去世的太早了，太和二十三年（499年）四月初一，孝文帝在南征的途中去世，年僅33歲。
本文參考自：《江山的來歷：中國王朝的建國故事》