東漢的明德馬皇后是伏波將軍馬援的小女兒，出生於公元39年，21歲即被立為皇后。馬皇后的一生以儉樸自奉、不信巫祝、待人和善、約束外家著稱，是歷史上聞名的賢后。不過，身為皇后，尊貴萬千的她，竟然曾經遭遇過被退婚之事，這是從何說起呢？

原來，馬氏的父親馬援，本是東漢開國皇帝劉秀手下的著名大將，為劉秀統一天下四處征戰，功勞很大。即使在劉秀統一天下之後，仍然以年邁之軀到處平亂，守護江山，官至伏波將軍，受到世人的敬仰和愛戴。

但是馬援去世之後，被小人虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等人誣陷。馬援帶兵在南方打仗時，南方的氣候潮溼，他患上了風溼之症，要吃當地出產的薏仁治病。所以馬援打完仗後，就用車子裝載了一批顆粒很大的薏仁回來。

梁松、竇固看到了這個場景，便告訴光武帝劉秀，說馬援私藏戰利品，用車子裝載了滿滿一車的珍珠藏了起來。光武帝聽信他們的說法，革去了馬援的爵位，馬家從此日益衰落，經常被權貴們欺侮。

馬援去世的時候，馬氏年紀還小。馬氏的夫人因為夫君去世傷心過度，不久也去世了，馬氏年少便失了雙親，但她並沒有因此消沉沮喪，而是以自己的聰慧才智支撐起了整個家，將家事料理得十分妥當，上上下下無人不歎服。

父親去世之前，馬氏本來與竇家有婚約。隨著馬家的式微，男方竇家漸漸看不上她的身份，便提出了退婚。馬氏遭此侮辱，並未心灰，而是聽從堂兄馬嚴的安排，進宮充作宮女，去侍奉當時的太子劉莊和皇后陰麗華。

馬氏聰明伶俐、又得體大方，對宮中人等無不熱情妥帖，很快受到劉莊的喜愛，將她收在身邊。公元57年，光武帝劉秀駕崩，皇太子劉莊即位，便立馬氏為貴人。馬氏更加勤謹恭正，侍奉太后和皇帝都十分上心。

三年後，有大臣上奏劉莊，應該確立長秋宮皇后的人選，好有人統攝後宮。劉莊心裡拿不定主意，就和母親陰麗華商量。皇太后陰麗華說：“整個後宮裡頭，只有馬貴人的德行是最出眾的，她有這個資格做天下之母，就立她吧。”

劉莊聽從了母親的意見，立馬氏為皇后，大赦天下。馬氏在位之時，並不像很多歷史上的皇后一樣提拔自己的孃家人，擴張權勢，而是約束外戚，不許他們沾染政事。因此，馬家不僅保住了操守，也保住了平安。

馬皇后的睿智和眼光長遠，或許並不為當時的人明白，但是我們現在看來，卻不得不稱讚這真是一位奇女子。想必當初，看輕馬家、看輕她而提出退婚的竇家，看到馬氏如此的出色，不知如何暗暗懊悔當初的所為呢！

此女遭有婚約的男方嫌棄，家人讓她退婚進宮，最後成了一代賢后