1856年，英法為進一步開啟中國市場擴大其的在華利益，發動了第二次鴉片戰爭，並一路勢如破竹地強勢進攻到了首都北京城內，而當時戰地攝影師費利斯·比託也跟隨著侵略的英法聯軍一起進入到了這個神秘的東方首都城內。他也成為了首個用相機拍攝古老東方帝國的攝影師，為我們拍下了無數珍貴又鮮活的清朝紀實照片。

而從他開始，越來越多的來自世界各地的攝影師來到了中國按下了相機的快門。可在當時，也就是清末時期，大家普遍將相機鏡頭視為洪水猛獸，認為其能奪人精魂。這樣的想法在今人看來固然可笑荒謬，卻真實地紮根在清末人民的思想裡。

翻看歷史，我們常見到的皇家人物，都是經過畫師潤澤的畫上人，不知真假。可相機的到來卻為我們揭露出了一個又一個真實的清末皇室人物。人人都道後宮佳麗三千，電視劇裡的後宮妃嬪也總是各個雍容華貴美豔無雙，可從這張較為清晰的清朝後妃照中，我們還是能夠窺見幾分後宮真貌的。

皇帝的後宮雖說是萬千女子選秀挑選出來的，但參與選秀的大多是些王侯將相的子女，是家世顯赫的大家閨秀。而大的家族之中為了保全勢力又多近親聯姻，所以誕下的女嬰相貌也很難有美女的絕色容顏，大多都是些相貌端正的普通女子罷了。

提及清朝的后妃，那必得提及那位權傾朝野的西太后了。咸豐二年，也就是1852年，十七歲的葉赫那拉氏被選入宮中，成為了咸豐帝后宮的蘭貴人。又因誕下咸豐帝唯一的皇子載淳，也就是後來的同治皇帝，成功晉升懿妃。於是當咸豐帝因病駕崩之後，她也就母憑子貴，一躍成為了垂簾聽政的聖母皇太后。

就這樣慢慢地，慈禧很快便利用太后尊位吞噬了越來越多獨屬朝堂的權勢，以致後來成為了說一不二的威嚴老佛爺，清朝晚期，慈禧也會時常接見外臣，這張就是她與外國貴婦人們的合影，可以看到，她依然一幅尊貴的姿態，面無表情，而邊上幾個貴婦則是依次站在她身旁。

末代皇帝，這個詞天然地就給溥儀身上染上了幾分清末暮色的悲涼氣質。光緒三十四年的冬天，光緒帝去世，一個還尚在哭鬧的三歲幼童便就這樣因慈禧太后的一句懿旨而登臨皇位，成為大清的最後一位皇帝，年號宣統。從登基起，溥儀就被迫成為了破敗大清裡無依無靠被命運擺佈的棋子。1959年，溥儀被特赦。重獲自由，歷經顛沛的他在晚年也重回了一次紫禁城。而我們至今也未能知道，金鑾殿裡那道消瘦的身影望著金光閃閃的皇位又在思緒些什麼？

清朝，從多爾袞攜八旗士兵入關到溥儀頒佈退位詔書，總共276年的歷史。尤其是到了晚期，很多珍貴的老照片被流傳下來，這張照片上上的幾位富人，就是清末時期，地主家的小妾，從她們的衣著還有神情來看，她們大概在十三四歲的樣子，面容姣好，在她們的面前，還放著一副牌，四人神情各異，不知道是不是鬧了什麼不愉快呢？

不可否認的是，從建國到衰敗，它輝煌過，自康熙步入盛世，雍正承啟，到乾隆達到全盛，成為集盡天下物華天寶的天朝上國。可極盛之後便是接連的衰落，體制的僵硬，吏治的腐敗，鴉片的猖獗，最終還是將大清拖入了近代飄零的泥潭之中。

過去的輝煌，我們現在只能夠透過史書上所記載的一筆一劃中去猜測幻想，但清末的凋零，卻經由一個又一個攝魂的相機真實又清晰地記錄下來了。