網上一直流傳一個段子，說豫湘桂會戰之時，由於湯恩伯縱容手下擾民過重，導致湯部在潰逃的時候被河南老百姓繳了械。但殊不知，這些繳械的人中大多數可不是什麼普通老百姓，而是真正的地方武裝——河南民團。

而這些民團中，大多數是來自於別廷芳的豫西民團。說起別廷芳，就不得不說起清末的河南形勢。他出身於鄉土紳士之家，精通槍法，又讀過幾本書，所以在當地都十分有威信

清末民初，豫西大亂，當地土匪橫行，殺縣長如同兒戲。就連幾任縣太爺都不敢上任，派過來的兵比匪還要匪。別廷芳這時候站了出來：你們朝廷剿匪不力，我來！

他張羅伏牛山周圍的民眾，組成了一支一百多人的武裝，又聯合周圍幾個村寨，把山寨的土匪全部剿滅，並且趁此機會大力擴張自己勢力範圍，人數一度多達五百多人，成為了當地第一武裝。

並且別廷芳還在民國成立之後，投靠了袁世凱，搖身一變，再次變成了官軍。從此以後，他就成為了當地第一山大王。

別廷芳此人心狠手辣，凡在當地有不聽他的，通通殺頭論處。國共兩黨幾次派人想滲透進別廷芳的勢力圈，但是派遣進去的人也都被別廷芳想法設法地給剷除了。

在當地，別廷芳還推行保甲制度，又開始修建兵工廠，修建公路，甚至還堂而皇之地鑄造貨幣。大亂之後的豫西在他的鐵腕統治之下井井有條。

當然，別廷芳做這麼多隻是想維護自己的統治。在1940年之後，這個土皇帝就病逝了。然而，他留下的整整一套體系卻讓整個豫西受益。

1944年，豫湘桂會戰爆發。這一次，駐守在河南的湯恩伯部死傷慘重。在許昌丟失之後，湯恩伯部主力第31集團軍和第4集團軍撤到了伏牛山一帶。這裡就是當年別老爺子留下的地方。湯部軍紀十分不好，在當地擾民甚重，老百姓們不堪其擾，在別廷芳的兒子帶領下，別老爺子留下來的民團竟然依靠當地地形，打了國軍一個伏擊。當時潰敗的國軍已經是驚弓之鳥了，聽到槍聲，還以為是日本人殺過來了，紛紛投降。豫西老百姓的彪悍可見一斑。