《禹貢·疏》載：“貢者，從下獻上之稱，謂以所出之谷，市其土地所生異物，獻其所有，謂之厥貢。”所生異物，即進貢“特產之物”。

我國先秦及封建王朝中，“進貢”便不是特別稀奇的事，小到地方向朝廷進貢，大到外國使者前來進貢。而眾所周知，漢武帝時期，匈奴被打得不得不西遷，要麼就向漢朝投降了，並且在對匈奴的戰爭同時，採取了和平或軍事的手段使得西域諸國臣服。

漢武帝時期的探險家、外交家張騫兩次出使西域，第一次是在建元二年（前139年），匈奴人堂邑父作為嚮導，張騫率領著100多名隨行人員從長安出發前往西域，這是一次極為艱苦的行軍，去的時候100多人，13年後回到長安時，就只剩下張騫和堂邑父兩人了。

不過第一次出使西域，張騫還是對西域進行了實地的調查研究工作，回到長安乎，張騫將其見聞，詳細地報告給了漢武帝，對蔥嶺東西、中亞、西亞，以及安息（即波斯，今伊朗），還有印度諸多的位置、特產、人口、城市等都做了說明。

西漢史學家司馬遷將這份報告的基本內容儲存在了《史記·大宛列傳》，而這也是我國和世界上對這些地區第一次最詳實可靠的記載，是非常珍貴的古地理和歷史資料。

公元前119年，張騫率領著300多名隨員，帶著數千鉅萬的金幣絲綢等財物，還有牛羊萬頭，浩浩蕩蕩的出使西域了，這一次不再單單瞭解廣闊的西域，而是宣揚國威，4年後，張騫帶著來自西域各國的使者數十人返抵了長安。

此後，漢朝和西域各國經常互派使者，多的時候有數百名來自各國的使者來到漢朝，少的時候也有百餘人，向漢武帝也進貢了不少奇珍異獸，如鴕鳥（當時稱大雀）、孔雀等，讓漢武帝大開眼界，並將它們圈養在宮中。

一次胡人（當時漢族人對外族人的稱呼）向漢武帝進貢了一隻小動物，這隻動物漢武帝不曾見過，但看起來不夠威猛霸氣，因此漢武帝心生厭惡，認為胡人看不起他，就命人帶著老虎出來。

不過出乎漢武帝意料的是，老虎見到這隻“不足為懼”的動物後竟嚇得伏地不起，變得十分溫順，於是漢武帝便詢問使者“這是什麼動物？”使者告訴皇帝，“此乃師子（即獅子）。”漢武帝因此對獅子刮目相看，讓人好好照顧了起來。

據現代學者分析，當時漢武帝所圈養的老虎應該是“華南虎”，華南虎是我國特有的虎亞種，也是虎類中個體最小的幾個亞種之一，一般是以草食性動物如狍等為食，雄性的華南虎則會攻擊較大型的獵物，如黑熊等。

歷來“老虎和獅子，到底哪個厲害？”也是眾人所討論的，不過獅子一般是群居，老虎則是獨居，但老虎一見到獅子就低頭蟄伏，恐怕還存在有另一方面的原因，你認為呢？