成吉思汗打敗了西夏，消滅了西遼國，帝國的西邊與絲綢明珠花剌子模接壤，這位世界帝王無意間打通了絲綢之路。

戰事告一段落，成吉思汗靜靜地躺在草原上開始了沉思，他已經殺伐了近40年，常年爭戰他曾多次受傷，他的身體大不如前了，病痛時常折磨他，幻滅感時時襲來，如何才能讓自己健康長壽呢？這已經成了困擾成吉思汗的大問題。

中國的歷代帝王都有長生不老的心理情節，世事無常，歲月易逝，面對來之不易的江山社稷，他們都希望自己能頤享天年，江山永保。這時侍衛長劉仲祿向成吉思汗推薦深諳長壽之道的全真教掌教丘處機。

1219年5月，一隊蒙古騎兵從額爾齊斯河畔悄無聲息地出發了，他們的目標不是刺探花剌子模國的軍情，而是去遙遠的東方。劉仲祿肩負著蒙古大汗的秘密使命，去山東尋找一位隱居山林的道士——長春真人丘處機。

在山東萊州大基山，道家平靜的隱修生活日復一日。此時，全真教在丘處機的掌管下，大開門戶，人才濟濟，已經成為一股不可小覷的力量。因此，金王朝和南宋王朝都派出了使節請他出山，可是丘處機都拒絕了。他說：“我之行止，天也。非若輩所及知，當有留不住時，去也。”

經過7個月的長途跋涉，劉仲祿終於到達山東萊州大基山，他給全真教掌教丘處機來了成吉思汗的詔書。“……朕但側身齋戒沐浴，選差近侍官劉仲祿，備輕騎素車，不遠千里，謹邀先生，暫屈仙步，不以沙漠悠遠為念，或以憂民當世之務，或以恤朕保身之術。朕親侍仙座，欽惟先生將咳唾之餘，但授一言，斯可矣。”

在歷史的十字路口，全真教將何去何從？這對一個宗教領袖的智慧和胸襟來說是巨大的考驗。成吉思汗的詔書中，最能打動丘處機的，就是“或以憂民當世之務”這句話。這一次，大濟蒼生的機會來了，所以丘處機決定去應詔。“欲罷干戈致太平”，“早教身命得消憂”，為救濟水深火熱中的天下蒼生，丘處機作出了他一生中的重大抉擇，他要萬里西行，去遙遠的西域。

一個是悲天憫人的宗教領袖，一個是戰無不勝的一代梟雄；一個胸懷拯救天下蒼生的拳拳之心，一個要吞併世界的饕餮之腹。兩個人的胸襟如此之懸殊，能否有論道的機緣還是個未知數。長路漫漫，前途未卜。

1220年正月18日，73歲的丘處機帶著他的18個弟子從萊州的昊天觀出發了，這一走就是3年。從此以後，長春真人再也沒有回到故鄉棲霞。

丘處機從山東半島出發，途經中國華北、蒙古、哈薩克、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克、阿富汗等地，歷經千難萬苦，穿越燕山山脈、杭愛山脈、阿爾泰山脈、天山山脈、興都庫什山脈等高山峻嶺，歷時3年，行程三萬多里。他的弟子李志常將恩師西行所見所聞寫成《長春真人西遊記》。今天，這本書成為研究13世紀中亞各國曆史文化的第一手資料，是研究中世紀中亞歷史地理不可或缺之書，其價值堪與《馬可·波羅遊記》相媲美。早在清朝中期，就相繼有俄文、法文、英文譯本問世。丘處機本人也因此成為地理學界公認的道教地理學家。