鈕祜祿氏，是滿洲鑲黃旗人，從姓氏就可以知道，這個家族是很高貴的，出自這個家族的大清皇后不止一個，比如像孝全皇后、孝聖皇后等人。我們今天說的這位是慈安太后，她從小就受到過良好的教育，在一個錦衣玉食、天生就能享受榮華富貴的大家族中長大。

鈕祜祿氏在16歲的那一年入宮，二月便被選秀入宮封為貞嬪，五月被詔晉貞貴妃，十月，便被立為皇后，這晉升速度可以說是扶搖直上，極為少見。這和她擁有高貴的出身，同時有著嬌好的面容，再加上性格溫婉，自然會得到皇帝的另眼相看。

然而，在鈕祜祿氏25歲的時候，她的丈夫咸豐帝去世在熱河病死，年僅6歲的兒子載淳繼位，慈安和慈禧兩宮太后垂簾聽政。咸豐皇帝早就覺察到慈禧是一個野心勃勃的女人，傳說他在臨終之前，特別密授硃諭，囑咐慈安太后，如果慈禧恃子胡作非為，就讓慈安拿出密諭，按祖宗之法治罪於她。

慈安與慈禧兩宮太后以姐妹相稱，共同垂簾聽政，執掌國家最高權力。可是到了慈安太后在45歲的那一年突然暴斃宮中，清廷的垂簾聽政由兩宮並列一下子變成了慈禧一人獨裁。對慈安太后突然死亡，在當代與以後都有種種懷疑與猜測，成為二百多年清宮史上的又一件疑案。